Завод войны

Вот появилось изображение с датчика ОД‑7, замедлившего ход у нерабочей камеры: объект, воткнутый в стену над самым полом, под якобы неисправной камерой. И прежде чем Цворн успел передать инструкции, картинку застил железный град пулеметного огня – и мина взорвалась, обрушив стену и выкорчевав кусок пола. И Цворн, хотя и знал, что дроны содержат ганглии вторинцев и способны таким образом мыслить самостоятельно, приказал:

– Поторопись – и убей его.

– Понятно, отец, – ответил дрон.

Он обогнул окутанный дымом угол и ступил в тот участок туннеля, который ранее занимал Сфолк. На дальнем конце отрезка Цворн заметил оплавленные обломки первого дрона. Сфолк, должно быть, использовал плоскостную фугасную мину; ведь разорвать дрона пополам довольно сложно…

ОД‑7 добрался до входа в арсенал – края проема все еще дымились, дверь валялась рядом на полу. Дрон быстро вошел, свернул налево, потом направо. Цворн заметил на стене «шрам» ожога, вокруг которого запекся расплавленный металл. Начали прибывать и другие дроны, на экране Цворна то возникали, то отключались какие-то окна. Все шло слишком беспорядочно и требовало декодирования через форс, но прямо сейчас он не был на это способен. Внезапно Цворн сполз с сиденья, развернулся и направился к двери святилища. Его возможностей еще хватило на то, чтобы послать ей ментальный приказ открыться. На пороге он задержался, прикидывая, не взять ли с собой рабов, но понял, что контролировать их не сможет вовсе.

– Влокс! – полетело по интеркому властное щелканье. – Ты и вооруженные дети – ко мне!

Четверо вторинцев в броне с пулеметами и атомными пушками поспешили на зов, притормозив в конце туннеля.

Они были на боевом дежурстве, пока остальные составляли карту корабля на тот случай, если вдруг обнаружится укрытие Сфолка. Влокс прибежал последним, без брони, но с одноствольным ружьем, созданным специально для того, чтобы пробивать прадорскую броню, – заряженным особыми разрывными пулями. Цворну понравилось, что его новый первенец следит за событиями и делает выводы из ситуации. Он, пожалуй, сможет продержаться на этом посту не меньше Врома.

– Идем! – безапелляционно провозгласил Цворн.

И пошел.

Двое вторинцев поспешно, прижавшись к стенам туннеля, проскользнули мимо отца-капитана – и заняли место впереди. Вскоре они добрались до развилки и свернули направо, уже зная, куда двигается Цворн. А Цворну тем временем удалось овладеть собой настолько, чтобы вновь видеть изображения с камер дронов. В арсенале клубился дым, то и дело прошиваемый зеленым лучом лазера. Дроны отслеживали источник – и аккуратно, прицельно стреляли из гранулярных пушек. Цворн даже разозлился. Почему они не откроют шквальный огонь из всего, что имеют? Не сразу он вспомнил, в каком опасном месте ведется перестрелка. И вот очередной взрыв отрубил еще две камеры – но третья показала кувыркавшегося, объятого пламенем Сфолка.

Прадоры поспешили на шум. Судя по изображению с камер, Сфолк понял, что ему конец, и дрался теперь, не заботясь о собственной безопасности. Один из опрокинутых взрывом дронов едва оправился – и тут молодой взрослый прыгнул на него. Громыхнул еще один взрыв, и Цворн потерял не только сигнал этого дрона, но и остальные передачи. Сфолк уничтожил дрона; вероятно, он вспомнил о методах борьбы с прадорами особо опасных людей во время войны – и присоединил к дрону мину. Цворн замедлил шаг.

Пожалуй, его порыв отправиться сюда и поучаствовать в убийстве не был столь уж великолепной идеей. Влокс, воспользовавшись возможностью, протиснулся мимо Цворна и присоединился к двум вторинцам в тот момент, когда они добрались до границы слепого пятна. Обогнув угол, прадоры вступили в зону конфликта.

А дела тут творились серьезные. Сфолк ухитрился активировать атомную пушку и не горел желанием сохранить в целости окружавшие его боеприпасы. Напротив, он использовал их, умышленно паля по взрывчатке, когда какой-либо дрон приближался к нему. Цворн ощущал гулявшие по туннелю ударные волны, а мгновение спустя увидел, как вылетела часть стеновой панели, превратившись в нечто вроде трапа. Ну, Сфолку долго не продержаться. Его броня раскалилась, он уже потерял три из восьми конечностей и одну клешню. Цворн остановился, решив подождать. Что ж, долго ждать ему не пришлось.

Прогремел новый взрыв, и из дыры в стене вырвался огненный шар. А потом оттуда же вылетел Сфолк, ударился о противоположную стену и рухнул на пол. С одной стороны ног у него не осталось совсем, так же как и клешни. Однако в другой клешне он по-прежнему сжимал атомную пушку. Он попытался выпрямиться, повернуться к преследователям, но в этот момент, должно быть, заметил Цворна – и начал разворачиваться в его сторону. Вторинцы открыли огонь, и очереди из четырех пулеметов отшвырнули молодого взрослого назад.