Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

При появлении гостей гимназистки разом подняли головы от тетрадей и склянок, а строгая дама уменьшила огонь в горелке и вопросительно изогнула бровь.

- Аграфена Васильевна, мое почтение, - поклонился Полозов.

- Здравствуйте, господин инспектор! - Ученицы спорхнули с высоких стульев и почти одновременно присели в реверансе. Варя невольно восхитилась тем, как слаженно и грациозно они это проделали.

- Сударыни, - покровительственно проговорил Полозов, - позвольте представить вам новую ученицу, Варвару Чударину.

Все взгляды обратились к Варе. Кто-то смотрел на нее с любопытством, кто-то - с недоверием, кто-то - с ухмылкой. Девушка поняла, что краснеет, и опустила глаза.

- Аграфена Васильевна, - в голосе инспектора зазвучали насмешливые нотки. - Полагаю, вам достался непростой случай. Барышня училась за границей и вряд ли может похвастаться обширными знаниями.

Учительница одарила новенькую оценивающим взглядом поверх очков.

- Вы знакомы с моим предметом, милочка? - Колючий голос заставил Варю поежиться. Она беспомощно оглядела класс.

- Боюсь, что нет.

Раздалось сдавленное хихиканье.

- Что ж, - процедила Аграфена Васильевна. - Барышни, кто из вас растолкует этой девице, в чем состоит исключительная важность наших уроков? Венценосцева?

- С удовольствием, - вперед выступила высокая, очень прямая золотоволосая девушка. - Одна из важнейших обязанностей светской дамы, жены и матери - поддержание собственной красоты, а также - здоровья своих домочадцев. А потому нам необходимо овладеть искусством составления мазей, порошков, бальзамов и микстур. Например, на прошлой неделе мы учились дистилляции, чтобы самостоятельно приготовить цветочную воду. А сегодня варим крем для лица. Красота немыслима без здоровой кожи.

- Спасибо, Злата, - учительница расплылась в теплой улыбке, которая казалась совсем не подходящей к ее строгому лицу. - А вам, барышня, - взглянув на Варю, она вновь посуровела, - предстоит многое наверстать. Надеюсь, вы будете усердно учиться и хотя бы постараетесь догнать остальных.

Варя принялась разглядывать мыски своих туфель.

- Что же вы стоите? - Инспектор вскинул брови. - Вам стоит начать занятия сию же минуту. Присаживайтесь на свободное место... Надеюсь, кто-то из барышень поделится с вами бумагой и письменным прибором. На этот раз. Но впредь вам стоит являться на урок подготовленной.

- И опрятной, - добавила учительница, смерив новенькую неодобрительным взглядом.

В классе снова хихикнули. Не поднимая головы и не помня себя от стыда, Варя просеменила по проходу и кое-как угнездилась на высоком стуле. Сквозь дрожащий перед глазами туман она заметила, что какая-то девушка с толстыми русыми косами пододвинула к ней несколько тетрадных листов и изрядно обкусанный карандаш. Следом перед Варей появилась книга в синей обложке - «Космецевтическая химия для продолжающих. Лабораторный практикум». Варя кивнула своей спасительнице и принялась переворачивать страницы, не различая толком, что на них написано.

- Ну что ж... - Гордей Иванович закатил глаза и развел руками в извиняющемся жесте. - Больше не буду вас задерживать.

В последний раз полоснув по Варе скользким недоверчивым взглядом, он поклонился и вышел из класса.

- Нет, вы видели ее прическу?

- А платье? Настоящая неряха!

В небольшой столовой, неярко освещенной газовыми лампами, не умолкали разговоры. За длинным накрытым к ужину столом сидели десять гимназисток в синих форменных платьях. Фартуки они сняли, а волосы распустили и украсили одинаковыми пышными бантами. Во главе стола восседала классная дама - полная розоволицая с неряшливым пучком каштановых волос на макушке. Еда оставалась нетронутой - появление новенькой лишило девушек аппетита.

- По-моему она довольно хорошенькая.

- Хорошенькая? Пф! Да она похожа на лягушонка.

- И цвет глаз такой чудной! Не то синий, не то лиловый...

- Откуда она все-таки взялась?

- Говорят, она всю жизнь прожила где-то в Конгломерате. У ее отца несколько заводов и собственные рудники! Она очень, очень богата!

- Богата? Тогда почему я о ней ничего не знаю? - усмехнулась Злата Венценосцева, небрежно опросив с плеча медовый локон.

- А я слышала, - подхватила щупленькая кудрявая девушка по правую руку от Златы, - что ее отец нарушил закон и скрывается от Европейской полиции.

- Ты все путаешь, Рина! - откликнулась вторая Златина соседка, черноволосая и черноглазая. - Он спустил почти все свое состояние на покер и... ну, вы понимаете, - она понизила голос, - падших женщин.

Несколько гимназисток ахнули и прикрыли рот ладонью, другие осуждающе покачали головой.

- Барышни! - покраснела классная дама. - Ну что же вы! Тильда, милая, как тебе не совестно такое выдумывать?

- Прошу прощения, Амелия Никитична! - Девушка сладко улыбнулась. И тут же добавила, поворачиваясь к подругам: - Мы точно знаем, что умом новенькая не блещет. Аграфена оставила ее после урока переписывать учебник. Сказала, что больше ей ничего не доверишь...