Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Шумно вращая огромными винтами, над крышами пролетел еще один цеппелин. Девушки распахнули кованые ворота, шлепая по мелким лужицам, пробежали по коротенькому переулку и оказались на набережной. Проскочив под воздушными рель сами, по которым неспешно катились городские пароваи, гимназистки устремились прямиком к белому шпилю Оплота. Из соседних улиц тоже выбегали люди, почти из каждого окна выглядывали испуганные лица. Со всех сторон нарастал гул множества голосов. Гимназисткам не терпелось как можно скорее попасть на мост - вдруг толпа помешает увидеть самое интересное?

Оказавшись у гранитного парапета, Варя поскользнулась на мокрой после дождя мостовой и взмахнула руками, стараясь удержать равновесие.

- Барышня! - Кто-то ухватил девушку за локоть, не давая упасть.

- Захар? - Варя узнала мальчишку-истопника. Соломенные волосы торчат во все стороны, нос перепачкан сажей.

- Вы целы? Я уж испугался, что сейчас в Царь-реку свалитесь.

- Спасибо! Я ужасно... - Варя задумалась. - Неуклюжая, вот.

- Мокро же. А вы бегаете. Да еще в этих... - Мальчишка посмотрел на Варины ноги, обутые в атласные танцевальные туфли на тонкой подошве. - Тоже на мост хотите попасть?

Варя кивнула:

- Я не знаю, что там, но... Может быть, пойдем вместе?

- Ну что вы, барышня?! Вы - и со мной?

- А почему нет?

Захар смутился и неуверенно протянул Варе руку. Увидел, что ладонь перепачкана, отдернул ее и тщательно вытер о мешковатые брюки.

- Простите, барышня, - пробормотал он.

- Это всего лишь... Сажа, да? Так она называется? - Варя улыбнулась и сама взяла Захара под руку. - Она ведь не ядовитая?

- Была бы ядовитая, - мальчишка немного повеселел, - половина Цареграда бы перемерла - копоти ведь здесь тьма-тьмущая. Пойдемте скорее, не то разглядеть ничего не сможем.

Вливаясь в пестрый поток горожан, они двинулись по набережной. Захар был на голову выше Вари, шагал широко и порывисто, и если бы девушка не держалась за его локоть, то осталась бы далеко позади. Когда они наконец добрались до Большого каменного моста, перед ними встала почти непроницаемая человеческая стена.

- Ого! - присвистнул Захар. - Давно не видел такой кучи народа. Держитесь, не то задавят.

Покрепче сжав Варину руку, мальчишка ловко ввинтился в разношерстную толпу. Кого здесь только не было: и фабричный люд в серых рабочих комбинезонах, и лавочники в ярких рубахах, и студенты на высоких моноциклах с привязанными к сиденью книгами. Попадались и нарумяненные дамы в шелковых платьях и причудливых шляпках. Одной рукой они придерживали тявкающих механических собачек, а другой прижимали к лицу надушенные носовые платки, не забывая морщить нос и брезгливо поглядывать по сторонам. Шум творился невообразимый - со всех сторон неслись выкрики, причитания и ругань. Захар, худой и верткий, уверенно двигался сквозь эту толчею, увлекая за собой Варю.

Над мостом нависал Оплот - высокая белокаменная башня, похожая на горный пик или наконечник стрелы. Грузное прокопченное небо наваливалось на острый шпиль свинцовым брюхом, так что казалось, не будь Оплота, оно рухнуло бы на Цареград. Толстые стены башни - вспомнила Варя - скрывают Храм Науки и Ложу Хранителей. Над высоким охраняемым входом высечен девиз: «Победа Прогресса неизбежна».

Захар проскользнул сквозь толпу, и вот они с Варей оказались впереди всех, будто заняли лучшие места в партере. Дальше пройти было нельзя - народ оттесняли городовые в синей форме. Четыре тяжелых бронированных цеппелина кружили над мостом, щетинясь многоствольными скорострельными пушками - митральезами.

- Я все думаю, - Захар почесал в затылке, - и как эти махины исхитряются так быстро летать? Может, дело в форме киля? Или они там, в изобретательском Альянсе, все-таки довели до ума газотурбинный двигатель?

Варя удивленно заморгала:

- Если честно, у меня ни одной догадки.

- Вы уж простите, барышня, лишнее болтаю, - спохватился Захар. - Пойду, пожалуй. Ни к чему, чтобы ваши подруги меня видели рядом с вами.

- Они мне... - начала Варя.

Но мальчишка уже юркнул куда-то в сторону и пропал из виду. Толпа за Вариной спиной оживилась и мощной волной хлынула вперед, так что девушка с трудом устояла на ногах.

- Ведут! - закричали со всех сторон. - Поймали! Глядите, вот они!

По мосту со стороны Оплота двигалась дюжина вооруженных мужчин в черных кожаных мундирах. На груди у каждого матовым блеском светились эмблемы Прогресса - три вертикальные линии, объединенные в стрелу, указывающую наверх. Над эмблемой была вырезана буква «Б» - Блюстители. Четверо мундиров под руки тащили к причальной площадке пленников - юношу и девушку. Остальные, держа на изготовку револьверы, полукольцом обступали преступников. Варя поежилась. Ради двух щуплых подростков собрали такой внушительный отряд - что же они натворили?

- Вы уже слышали? - Словно читая мысли, к Варе обратился монументальный господин в сюртуке и цилиндре. - Пробрались прямо в Ложу и пытались заложить бомбу.

- Бомбу?

- И притом весьма мощную, - со знанием дела кивнул господин. - Я полагаю, что это месть. За казнь этого еретика... Как его там? Кручинина.