Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

– Цела? – Захар, красный и запыхавшийся, помог подруге отвязать от пояса веревку, второй конец которой крепился вокруг трубы. Тут же лежали ведра и две щетки, похожие на большие растрепанные ершики. Мальчишку с ног до головы покрывала сажа, и Варя подумала, что и сама, наверное, выглядит не лучше.

– Они уже на крыше! Держите их, скорее!

Вытянув шею, Варя посмотрела вниз. Во дворе гимназии собралась толпа – школьницы, учителя, гости. Задрав головы, все они наблюдали за беглецами. Впереди всех стоял Полозов, а рядом с ним – три господина в черном, похожие, как близнецы. Руки сложены на груди, лица с черными окулярами вместо глаз.

Что-то громко стукнуло. С противоположной стороны крыши распахнулось чердачное окошко, и из него показалась голова городового. Замерев, Варя и Захар наблюдали, как он подтянулся, встал на подоконник и, ухватившись за козырек, влез на крышу. Сделал неуверенный шаг, пошатнулся, но, расставив руки в стороны, все-таки сумел удержать равновесие.

– Главное – не смотри вниз. – Захар схватил Варю за руку и потянул за собой. Очень осторожно, выверяя каждый шаг, они двинулись вперед по черепичному скату с растущими из него трубами. Из окна показался второй городовой, потом третий – и все они цепочкой направились вслед за беглецами.

– Идем туда, где оранжерея, – прошептал Захар. – Там пониже, и можно перемахнуть на крышу дворницкой.

– П-перемахнуть?

– Там до ограды недалеко. Авось выберемся.

Городовые наступали беглецам на пятки. Толпа внизу подбадривала их криками. Варя чувствовала, как ее сердце колотится о ребра. Она хотела прибавить шаг, но наступила на порванную оборку платья и споткнулась. Кусок черепицы вылетел у нее из-под каблука, соскользнул вниз и разбился на мелкие кусочки.

– Эй! – Захар до хруста сжал Варину руку.

Вдвоем они прошли еще полдюжины шагов и остановились у края крыши, в торце здания. Внизу начиналась резко скошенная кровля оранжереи. Совсем рядом стояла низенькая дворницкая.

– Я не спрыгну! – воскликнула Варя. – Не получится!

– Полезу первым и помогу. – Захар присел, уцепился за край. По одной свесил ноги и повис над оранжерейной крышей. Мгновение – мальчишка разжал пальцы и благополучно приземлился на черепичный скат.

– Теперь ты! Поторопись!

Варя оглянулась назад – городовые совсем близко. Девушка сделала все в точности как Захар, только сил у нее оставалось мало, и она сразу рухнула вниз.

– Держу! – подхватил ее мальчишка. – А теперь бегом! И вниз не смотри – только вперед.

Прежде чем Варя успела опомниться, Захар разбежался и через три упругих размашистых шага взлетел в воздух. Девушка взвизгнула и зажмурилась, а когда открыла глаза, ее друг уже стоял на крыше дворницкой и махал ей рукой.

– Давай скорее! Не бойся!

Варя попятилась – нет, ни за что она не станет этого делать! Расстояние между ней и Захаром казалось пропастью.

– Допрыгалась? – услышала Варя за своей спиной. Ей даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять – городовым осталось только руку протянуть, чтобы до нее добраться. Значит, папу она больше не увидит. И даже не узнает, жив ли он на самом деле. И не сможет помочь ему выбраться, не сможет рассказать, кто его предал. Варя посмотрела вниз и встретилась взглядом с Полозовым. Он едва не подскакивал, сухое лицо расползлось в торжествующей улыбке.

И Варя прыгнула. Ее оглушили взволнованные крики, а потом она с силой ударилась коленками обо что-то твердое.

– Руку, руку хватай! – крикнул Захар, и Варя поняла, что съезжает по деревянной крыше, отчаянно цепляясь пальцами за кровельные доски. Ладони обожгло, девушка тихонько взвыла. – Говорю же, держись! – Рука Захара обхватила ее запястье. – Теперь забор, видишь?

Дворницкая стояла почти вплотную к высокой кованой ограде, оставалось сделать всего несколько шагов.

– Они же сейчас убегут! – взревел Полозов, но его голос потонул в звуке выстрелов. В руках Блюстителей появились «перечницы» – многоствольные пистолеты с барабанным механизмом. Что-то засвистело над Вариным ухом, и девушка инстинктивно пригнулась, не понимая, что это почти бесполезно, – они с Захаром были как на ладони.

– Скорее, к забору! – заметался мальчишка. – Ты первая!.. Нет, лучше я и потом тебя подхвачу. Бегом!

Дальше все произошло на удивление легко. В два прыжка друзья оказались у ограды, и Захар непринужденным, отточенным движением перемахнул на другую сторону. «Перечницы» трещали, не переставая. Варя уцепилась за кованые завитки, неуклюже переставила ноги и спрыгнула вниз, на мостовую. Затрещало платье, и обрывок ткани повис на ограде. Приземлившись, девушка бросилась бежать по переулку, но Захар дернул ее за руку:

– Ума лишилась? Там же Оплот! В другую сторону надо!

Из ворот гимназии уже выбегали Блюстители. Ноги у всех троих двигались как-то странно, будто вместо суставов в них были спрятаны шарниры и пружины. Варя поняла, что убежать не получится. К тому же у Блюстителей есть паромобили…

Ее взгляд упал на самоходный экипаж баронессы, о котором болтали в гимназии последние пару месяцев. Большая круглая кабина, восемь паучьих лап, огромное четырехстекольное окно.