Завоевание 2.0. Книга 3

Впереди, по дороге на долину Мехико, расстилается мрачный космический "лунный" пейзаж, из черной вулканической лавы, извергнутой в давние времена потухшими вулканами, и так на три дня пути. Только изредка эта угрюмая страна оживлялась кактусами, колючими жестколиственными кустарниками и зарослями чапараля (всего колючего вперемешку), и вызывала чувство предельной тоски из-за своей бесплодности. Хуже всего было то, что пыль тут представляла собой мельчайшие частицы черного вулканического стекла, прожаренного на солнце до состояния пудры. Эта жутковатая местность внушала реальный ужас!

Страшная засуха, господствовавшая в этой бесплодной пустыне, еще более затрудняла здесь жизнь. Сильный сухой ветер постоянно дул с севера, крутя столбами тончайшую пыль, покрывавшую почву; такие миниатюрные песчаные смерчи называются мексиканскими индейцами "ремолино" (песчаными дьяволами); они крутятся и пляшут по долинам, точно призраки; однажды такой ремолино налетел прямо на нас и мы были моментально покрыты колючей пылью, которая буквально сожгла нам лицо. Из животных тут водились одни гремучие змеи. Правда, кроме них появлялись еще крупные сычи: они летали над караваном, как будто выслеживая наш путь и выжидая, когда мы погибнем в пустыне от жажды и изнурения, чтобы полакомиться нашим мясом. Где-то тут мы и встретим воинство Кортеса.

Лошадям здесь сильно не разгуляться, даже наши кони в весьма жалком состоянии, острые камни режут им ноги, а запыленные рты и носы им нужно постоянно протирать мокрой губкой. Они выглядят крайне жалко, с израненными в кровь ногами, блуждающим взглядом, высунутыми, языками и судорожно вздрагивающими ребрами. А конница у Кортеса не чета нашей, многочисленная, так что от лихих кавалерийских атак противника, мы себя несколько обезопасили.

На месте, в Техутле, организовываем пороховое производство, селитру и древесный уголь мы привезли с собой, а серу в избытке нам доставили с вулкана Орисабы. Он здесь ближе, чем в Веракрусе, по прямой километров тридцать, и добраться с плоскогорья до серы проще, чем с равнины, так что торопимся, шлем туда еще работников. Другие наши индейцы готовят выбранную Вильгельмом площадку для боя. Копают канаву, складываю камни на нашей стороне стенкой, носят грунт, оборудуют позиции для фальконетов. Часть людей отправлены обратно на склоны Сьерра Мадре, рубить молодые деревца, тесать колья. Из них мы составим рогатки. Естественно, что и канава и стена имеют большие разрывы, для заманивания внутрь воинства Кортеса, их мы закроем в последнюю очередь. Там где пройдут солдаты конкистадора, на поле, мои индейские рабочие роют ямы. Времени у нас достаточно, от Веракруса до Теночтитлана с войском 12 дней пути (если быстро десять), мы пришли заранее, испанцы в долине Мехико только недавно узнали от индейцев о мятеже в Веракрусе и собираются нас наказать. Так что время подготовиться у нас есть. Правда, неудобно, что продовольствие приходится получать снизу из долины, но так Кортесу будет еще труднее.

Через четыре дня, во время которых мои воины постоянно тренировались, а стрелки из аркебуз и арбалетов пристреливали позиции на местности, конный гонец от наших высылаемых вперед разведчиков, доложил, что к нам следуют трое пеших испанцев. К моей большой радости это был мой старый товарищ Кристобаль Гарсиа Сармьенто и с ним двое бывших матросов с моего старого корабля. Прошедшие годы не слишком сурово обошлись с моим компаньоном, все также родная суховатая, но сильная фигура, только в волосах прибавилось седины, а на теле и лице боевых шрамов. Мы крепко обнялись с ним после долгой разлуки.

– Я в тебе не сомневался! – обрадовано сказал я, похлопывая старого моряка по плечу.

– Сеньор, шутит, как я мог игнорировать его приказ- мудро ответил Кристобаль, поблескивая темными глазами.

Еще один повод для радости был тот, что вместе с Кристобалем прибыла и моя боевая собака Стрелка, большая черно-коричневая борзая, все в том же, уже порядком потрепанном кожаном нагруднике и ошейнике с гвоздями. Собака меня сразу узнала и стала визжать от радости и ластится.

– Молодец, хорошая девочка- приговаривал я, поглаживая Стрелку по голове.

Этим вечером я долго просидел у костра, слушая рассказы Кристобаля о завоевании империи ацтеков, Стрелка лежала рядом, и в ее глазах отражались пляшущие языки пламени.

ГЛАВА 6