Завоевание Туркестана. Рассказы военной истории, очерки природы, быта и нравов туземцев в общедоступном изложении

Земля, которую орошает пахарь, будь то таджик, сарт или киргиз – дает обильные урожаи во всех оазисах. Земледельческие орудия в стране самые простые, грубые, но почва так аккуратно вспахивается, переворачивается и напитывается водой, что вознаграждает труд земледельца, как нигде. В некоторых оазисах, как, например, в Бухаре, садов и огородов больше, чем полей, которые встречаются на большом пространстве лишь по скатам холмов и гор.

Дерево в Туркестане редкость, для построек нет другого материала, кроме глины, из которой лепят катышки или кирпичи и потом сушат на солнце. Кровли делаются из тростинка, прикрывая его сверху той же глиной, а не дерном. Пока сухо, все хорошо, но во время сильных дождей разбухшая земля проламывает жидкую настилку и все разом проваливается. Осенью надо зорко следить за такой крышей, чтобы не остаться под открытым небом, тем более, что у сартов нет ни печей, ни дымовых труб. Огонь раскладывается так же, как у хивинцев на полу. Если нужно погреться, то в яму кладут угли, сверху ставится табуретка, которую покрывают ватным одеялом и вся семья садится вокруг, ставя ноги под табуретку на перекладине ножек. Дым выходит через окно или дверь, полы в домах или смазаны глиной, или вымощены плитками кирпича. С прибытием русских зимы в крае стали суровее и туземцы видят в этом благоволение Аллаха, которому ведомо, что «урус» любит снег, без мороза жить не может.

Чистотой нравов население городов, отчасти и деревень, не может похвастаться, а главным образом это происходит от того, что женщине нет места среди мужчин. Закутанная с ног до головы, в длинном синем халате, с лицом покрытым черной сеткой, она точно воронье пугало скрывается от людских взоров и точно боится сама себя. Мужчины, не находя развлечений дома, в семье, ищут их на улицах, площадях и базарах. Здесь горожанин готов толкаться целый день, слушать под открытым небом какого-нибудь мудреца или повествователя былых времен. Базар для туземца – клад, чай-ханэ (чайная), особенно с балагуром да балалайкой – сущий рай. Чай-ханэ всегда битком набиты. Там развлекаются песнями, плясками, фокусами, едят пилав с морковью и изюмом, пельмени, сушеный урюк, каленые фисташки, изюм, финики, дыню вялеными ломтиками, миндаль и прочие сласти. В таких развлечениях коротают дни и ночи праздные горожане.

В ту пору, как мы стали на рубеже страны, в ней была неурядица: повсюду бродили шайки коканских войск, такие большие города, как Ташкент, пользовались независимостью, хан Коканский ополчался против русских, а эмир Бухарский собирал свои войска против коканцев… Между тем, русские вступили в край с несколькими линейными батальонами. Опаленные знойным ветром киргизских степей, суровые лица старых солдат говорили ясно, что они прошли тяжелую школу. Как поучительная. Например, история 4-го Оренбургского батальона! Еще во время графа Перовского он выступил из Оренбурга и более не возвращался на родину. Прошли десятки лет, а батальон медленно, шаг за шагом, двигался от Оренбурга вглубь киргизских степей, работая то штыком, то лопатой. Сегодня линеец лежит в канаве с ружьем, отстреливается от коканцев, завтра становится землекопом, роет рвы, насыпает бруствера, рубит деревья. Сегодня по зыбкой лестнице он штурмует высокие стены коканской крепости, а завтра месит глину, делает кирпичи, выводит стены, кладет своды. На длинной линии фортов и укреплений встречаются пароходные пристани, церкви, госпиталя, казармы, сады – все это построено или насажено солдатскими руками. Каждый камень, каждая шепотка земли – дело их рук. Так прошла жизнь наших линейцев, трудовая, исполненная лишений и подчас страданий. Им приходилось голодать, терпеливо сносить зной и жажду, холод и зимние вьюги. Зато каких-нибудь 7 линейных батальонов не только покорили, а обустроили пограничную линию от Урала до китайской границы. Рядом с линейным солдатом шел казак, этот вернейший друг, крещенный именем «Гаврилыча». Последний никогда не отказывал поделиться хлебом или подвезти усталую «крупу» – так называют пехотного солдата – на своей лошади. Как берег его сон, указывал ему путь, добывал баранину, рядом с ним ковырял землю, стоял на валу. Верные стражи далеких русских окраин, казаки сроднились со степью, знали все ее невзгоды, изучили все сноровки хищных соседей и теперь являлись верными сподвижниками и вожаками линейцев.