Завоевание Туркестана. Рассказы военной истории, очерки природы, быта и нравов туземцев в общедоступном изложении

Сибирские батальоны, наступая вверх по реке Чу, шли навстречу оренбургским батальонам, продвигавшимся вверх по Сыр-Дарье. Первых вел Черняев, вторых – Веревкин. Один взял Аулие-ата, другой – город Туркестан, и через 3 года после Узун-Агачского погрома оба отряда уже соединенными силами брали город Чимкент. Чуйская и Сыр-Дарьинская линия сомкнулись. Мы как бы замкнули степи, вышли на хлебородные места, прославленные еще в глубокой древности. Огромная полоса земли, которая носит название своего главного города Туркестана, тянется в одну сторону на полторы тысячи, а попрек на тысячу верст и упирается краями в горы, покрытые вечным снегом, там еще дальше, за горами, лежат владения китайцев, полуразбойничий Афганистан и персидские владения. Край совсем особый, со всех сторон замкнутый. Широкие раздольные его степи вдруг переходят в предгорья, потом поднимаются целые горы, то голые, скалистые, то покрытые вековым хвойным лесом, еще выше – ледяные поляны и вечный снег. Тут-то в этих ледниках берут свое начало как большие, так и малые реки Туркестана, они изливают свои воды не в открытые моря, а в озера или же просто теряются в песках. Горные потоки шумят, брызжут, пенятся, зато большие реки, как, например, Сыр-Дарья, Аму-Дарья в своих пустынных берегах омывают тысячи верст.

Жители Средней Азии:

а – таджичка; б – таджик; в – сартянка; г – узбек

Там, в Туркестанском крае безводные пустыни чередуются с благодатными уголками, где произрастают самые нежные фрукты, растет хлопчатник, поля покрыты сочной густой зеленью: это оазисы. Они не велики, все наперечет, но из-за них шла кровавая война в продолжение многих веков, пока не явились воины Белого Царя. Здесь побывал Александр Македонский, здесь основал свое царство Тимур, или Тамерлан, – «владыка царей», как он сам себя называл.

Почва в Туркестане больше глинистая или же песчаная, не то солончаковая. Дожди идут редко, сухие ветры губят всякий росток, но в оазисах, как мы уже видели на Хивинском, воду отводят из рек при помощи особых канав (арыков), а скудную почву покрывают особым удобрением. Каждое дерево, каждая травка требует попечения. «Где вода – там жизнь», – говорят в Туркестане, – «где нет воды – там смерть». Главная забота земледельца, чтобы хлеб не высох, и если он хороший работник, то его труд вознаграждается сторицей: яровая рожь, ячмень и пшеница дают сам 55, бухарская пшеница и джугара сам 100, просо – 200. На остальном пространстве земля покрывается зеленью только ранней весной, с половины же мая солнце начинает так припекать, что вся трава выгорает. Тощую чахлую зелень можно встретить только около речек и колодцев, да в горах. Летом все пусто, мертво, лишь вольный ветер гуляет на просторе, поднимая тучи песка и пыли. И деревья там особые, не более трех сажень высоты. Растет джида – с гладкими листочками и красными ягодами, которыми питаются фазаны, растет еще саксаул – без листьев и до того крепок, что его не берет ни пила, ни топор; упадет на землю, разобьется в куски, такой хрупкий. Берега Сыр-Дарьи местами покрыты саксауловым лесом на сотни верст, ближе к морю они окружены болотами и зарослями густого камыша, где скрываются барсы, тигры, дикие кабаны.

Самое же страшное в Туркестанском крае не это, а его песчаные пустыни. Их там три – Кизил-кум (Красные пески), Ак-кум (Белые пески) и Кара-Кум (Черные пески), впрочем есть еще четвертая, так называемая Голодная степь. Далеко, куда ни взглянешь, поднимаются барханы, крутые, с одной стороны, покрытые рябью, с другой, наветренной. Песок накаляется здесь до того, что если накрыть его рукой, она покрывается пузырями. В горячем степном воздухе носятся мириады насекомых, а при малейшем ветре поднимается песчаная пыль, которая забивает рот, нос и уши – дышать нечем. Нога погружается в песок по колено, кругом под ногами бегают тарантулы, ползают ядовитые жуки или шныряют скорпионы и отвратительные мохнатые фаланги. Там и сям валяются в пустыне скелеты верблюдов, палых лошадей. Вот таким-то путем шли наши солдаты, когда брали Хиву. Как ни жутко в песках, однако, солончаки еще того хуже. В песках можно докопаться до воды, песчаные бури дают хоть некоторую защиту от ветра, почему киргизы охотно здесь кочуют даже зимой, в солончаках же ничего нет, кроме противной соленой и едкой пыли – это дно высохших озер. Частым гостем пустыни являются зимой буран, летом вихри или смерчи. Низовые бураны не что иное, как метели: сильный ветер поднимает снег, крутит его в воздухе, но верховые бураны – страшные бураны. Даже киргизы, которые проведут вас в самую темную ночь куда угодно и те теряют голову.