Завоеванная драконом

Тоннель темный, сырой, а еще тут намного холодней, чем на площади и рынке. Видимо, здесь никак не обогревают дополнительно. Изо рта даже вырывается облачко пара.

Ежусь поначалу, но решительно поворачиваю налево и иду вперед.

Путь освещают редкие факелы и задние двери других заведений и лавок. Мимо пробегают крысы и кошки, слышится угрожающее шипение и мяуканье. А еще по стенам ползают всякие насекомые. Понимаю, почему подавальщица не советовала здесь идти, жутковато. Но игнорирую мурашки и иду дальше.

Больше не попадаются двери, а факелы все реже. В один момент становится совсем темно, и я застываю на месте. Оглядываюсь назад и появляется желание вернуться. Впереди темнота и непонятно что ждет. Эхо доносит разные звуки и от этого уверенности никак не прибавляется.

Застываю в нерешительности, вперившись взглядом в темноту. Что же делать?

Так, а чего это я темноты испугалась?

Сжимаю кулак, призывая спящую магию. Давай родненькая, настал твой час.

Вот только магия, как назло, просыпаться не желает.

Призвать свет не получилось. Но не успела я испугаться еще больше, как впереди показались светлячки.

Точнее, магические огоньки.

Я их уже видела раньше, в лесу, но так и не выяснила, что они значат.

Выглядят они безобидно, к тому же освещают все вокруг себя.

Откуда они появились и зачем я не знаю, но иду вперед. Может, на них магия отреагирует и получится самой осветить себе путь.

Иду навстречу, но никак не могу их нагнать. Они кружатся, словно и правда рой насекомых и, будто движутся от меня все дальше. Никак не получается до них дойти. Но зато мы идем по тоннелю все дальше и дальше.

В один момент огоньки сворачивают, и я вместе с ними, поддаюсь азарту, желая поймать хотя бы один.

В какой-то момент мне это почти удается, но я врезаюсь во что-то.

Падаю на колени и поднимаю голову, чтобы разглядеть препятствие.

Фигура в широком черном плаще и капюшоне не шевелится, словно статуя. Но вдруг человек вскидывает руку.

Светлячки, игравшие со мной в догонялки, кидаются к ней и растворяются на ладони один за одним. Остается только один, самый крохотный. Он едва позволяет различить чужой силуэт. Рука, похоже, женская. Запястье тонкое, но кожа сухая и даже сморщенная. Если передо мной и женщина, то уже немолодая, даже старуха. Острые длинные ногти немного пугают.

По спине снова ползут мурашки и, надеюсь, именно они, а не кто-то из местных обитателей.

-17-

Лица незнакомки я не вижу, но уверена, она смотрит на меня. Я же пытаюсь обуздать страх.

Как-то все выглядит подозрительно. Огоньки не в первый раз попадаются мне. И сейчас они непросто так летели, а именно вели меня. Заманивали?

— Простите, а это ваши значит, как интересно… — бормочу, пытаясь собраться. Как же не вовремя магия подводит. — А я тут…

Что я… От дракона сбежала. Говорить об этом явно не стоит. Да и не спешит со мной никто заговаривать.

Пытаюсь встать, но незнакомка вскидывает другую руку и горло словно обжигает невидимой плетью. сдавливает, не давая как следует вздохнуть.

И она приближает ко мне свое лицо. Вот только под капюшоном я ничего не вижу. Только сгустки тьмы.

— Ты сбилась с пути, Марианна Брэм, но я помогу найти тебе дорогу.

На одно мгновение я обрадовалась даже, решив, что мне покажут, как выбраться к восточному тоннелю. Но невидимая плеть на шее никуда не исчезла, и доверия такие методы не внушают.

— Боги столкнули нас на одном пути. И я скажу тебе зачем.

Многозначительная пауза. Я бы вставила здесь свою реплику, но из горла вырываются одни хрипы.

— Не отца тебе надо искать, ты вернешься к дракону.

Что?!

От возмущения страх немного утих. Зачем это еще вернусь?

Видимо, на лице у меня нечто подобное отразилось.

Существо, буду называть его так, подняло меня над землей. Из глаз брызнули слезы.

А потом отпустило меня. Я рухнула на землю как мешок с картошкой, больно ударившись о камни. Но жалеть себя было некогда.

— Зачем, я хочу найти отца! — выпаливаю севшим голосом и тут же откашливаюсь.

— Тебе не нужно искать его, я покажу тебе, где он. Но сначала ты вернешься к дракону.

Претерпевая боль, встаю.

— Ты знаешь где лорд Брэм? — спрашиваю, пытаясь придать голосу твердости.

Раздается хриплый смех, словно старая птица чем-то подавилась.

Боги, с кем же вы меня свели?

И, видимо, боги же посылают мне озарение.

Существо явно обладает магией. Да и руки все же похоже на женские.

Неужели это та самая ведьма, которую ищут драконы?

И страшно, и в то же время становится любопытно. Убивать она меня не собирается. Но и на вопросы вряд ли ответит.

— Я знаю многое, но ответы ты получишь, когда сделаешь то, что я хочу.

— Так он жив?

— Жив. И жених твой жив.

Сердце гулко бьется о ребра. Я подаюсь навстречу существу, напрочь забывая о страхе.

— Где они, говори!

— Вернись к дракону, — шепчут мне в ответ яростно. — И убей его!

Отпрянула, словно меня снова ударили невидимым хлыстом.

Убить дракона? Что за бред.

Страшно смотреть в черноту под капюшоном. Черный плащ полностью скрывающий очертания фигуры только добавлял зловонности в образ.