Завоевать его сердце дважды

Софи пожала плечами.

- Это не такая уж и проблема.

- Мне очень неприятно, что тебе приходится иметь дело с проделками моего деда. Той ночью старик перешел черту, и он сам это понимает.

Действительно, с тех пор лорд Брэмли был исключительно внимателен и обходителен с ней.

- Полагаю, - продолжал Уилл, - теперь все изменится. Но ты не должна была с этим всем сталкиваться…

- Прошлой ночью я говорила с матерью.

- И как все прошло?

- Она с радостью прибудет на свадьбу, но сделает это только в том случае, если отец даст ей понять, что не против.

Пальцы Уилла снова сжались в кулаки.

- А твой отец?

Софи пожала плечами, хотя изображать видимость безразличия ей было нелегко.

- Утром я ему все рассказала. Теперь дело за ним.

Уилл нервно теребил подбородок. Наконец он выпрямился и кивнул.

- Мне многое не нравится в нашем текущем положении, но я не могу передать, насколько я признателен тебе за то, что ты сделала для Кэрролл Энн. Она действительно приедет на прием сегодня?

- В настоящий момент они с Эстер уже в доме моего отца.

- Не представляю, как тебе удалось совершить это чудо, но выражаю тебе мою искреннюю благодарность.

Это было несложно. Потребовалось всего лишь время от времени рассказывать Кэрролл Энн о всех интересных вещах, которые она сможет делать в Лондоне. Конечно, помогла и любовь самой Софи к этому городу.

Софи поднялась.

- Уилл, я не собираюсь заставлять тебя. Если ты не желаешь более продолжать наш свадебный спектакль, я пойму. Я хотела обеспечить другие возможности обезопасить Кэрролл Энн в случае… нашей неудачи.

- Нам нужно понимать, что желание посетить Лондон и желание поселиться в нем - абсолютно разные вещи. Не уверен, что Кэрролл Энн когда-либо сможет привыкнуть к городу.

- Да, но тем не менее начало положено.

- Однако наша свадьба - лучший способ обеспечить счастливое будущее для моей сестры.

Софи кивнула и постаралась придать своему тону деловитость.

- Хорошо, давай тогда называть это планом «А». Тебе все еще нужно поговорить с дедушкой и добиться того, чтобы он подписал все бумаги до свадьбы.

- Я сделаю это на следующих выходных.

- Отлично. Ты все еще собираешься присутствовать на сегодняшнем приеме? Наша помолвка у всех на устах. Будет много разговоров и вопросов, возможно, и со стороны прессы.

Уилл криво улыбнулся.

- Звучит заманчиво.

- Я знаю, насколько тебе не нравится внимание общества. Но я гарантирую тебе отличный фуршет и танцы со мной и Кэрролл Энн.

- Какой мужчина смог бы устоять перед этим? - В глазах Уилла не было и тени улыбки. - Ты беспокоишься, что я не выдержу натиска циничных вопросов, двусмысленных комментариев и болтовни у меня за спиной?

Софи помолчала.

- У тебя нет привычки лгать, Уилл. А сегодня тебе придется заниматься именно этим. У всех на виду, перед знакомыми и друзьями. Боюсь, тебе придется нелегко.

- Мне надо пройти через это. Моего присутствия здесь ожидают. Я не подведу Кэрролл Энн.

Уилл был окружен представителями высших слоев лондонского общества, улыбающимися, красивыми, богатыми людьми, обменивающимися воздушными поцелуями, танцующими в свете множества хрустальных люстр. Он изо всех сил старался не хмуриться. Он подхватил бокал шампанского с пронесенного мимо него подноса и залпом выпил его, жалея, что посетителям не предлагалось ничего покрепче. Софи, поймав его взгляд, улыбнулась. Уилл постарался ответить ей тем же.

Ему следовало соблюдать крайнюю осторожность. За ними наблюдало множество журналистов, падких до скандальных историй. Он подмигнул ей и послал воздушный поцелуй.

- Уилл, Уилл!

Подбежавшая Кэрролл Энн вцепилась в его руку, чуть не пролив шампанское из взятого им только что бокала.

- Это самая прелестная вечеринка из всех, на которых я была!

Ее глаза искрились, на щеках выступил румянец, она подпрыгивала от возбуждения.

- Это очень впечатляет, - согласился Уилл. - Софи, без сомнения, опытный организатор. Не желаешь ли потанцевать еще?

Его сестра покачала головой.

- Хочу немного посмотреть.

Было очевидно, что Софи попросила нескольких молодых людей потанцевать с его сестрой. Уилл был бесконечно тронут такой заботой.

Несмотря на то, что новость о помолвке уже давно распространилась, Уилл ловил множество призывных женских взглядов. Он старательно игнорировал их, не обращая внимания на язвительные комментарии о коротком поводке, на котором его держат. Никакого поводка не существовало. Он не теряет свободы и независимости. После свадьбы у него будет возможность принять некоторые из этих приглашений. Разумеется, соблюдая разумную осторожность.

- Привет, Уилл, дорогой!

- Симона! Выглядишь изумительно.

С Симоной у них был короткий роман год назад. У Уилла не было сомнений относительно ее готовности продолжить его в любой момент.

- А ты пленителен, как и всегда. Не желаешь пригласить меня на танец?

- Уходи! - вмешалась Кэрролл Энн, вставая между Уиллом и Симоной.

- Кэрролл Энн, это очень грубо. Сейчас же извинись.

- Ты не имеешь права танцевать ни с кем, кроме Софи! - Кэрролл Энн бунтарски выпятила губки.

Уилл заморгал.