Он посмотрел на записи перед ним и указал ей ручкой присесть. Она неохотно сократила расстояние между ними. У него зазвонил телефон, и, не взглянув в её сторону, он погрузился в разговор.
Она позволила своему взгляду пройтись по комнате и поёжилась. Как же ей пережить двенадцать недель с этим человеком? Как же ей заставить его передумать? Городские жители убили бы её, если бы она приняла участие в разрушении дома и земли. Она должна городу за то, что он дал ей дом в час, когда она и её мать были в беде. Если только… Она выпрямилась в кресле. Если только она расскажет им о его планах. Как шпион, только без расстрельной команды. Будем надеяться.
Он закончил разговор, с рявкающим:
— Завтра!
Она подпрыгнула на кресле.
Мэйсон ещё раз глянул в резюме, а затем всё своё внимание обратил на неё.
— Ваш последний работодатель написал, что вы потрясающий повар. Какое ваше любимое блюдо?
Она настроилась на рабочий лад.
— В зависимости от того, лето или зима, и какие сезонные продукты мне доступны.
— Представим, что всё, что вы хотите в вашем распоряжении. Эта душная летняя ночь и вы должны приготовить еду для двоих.
Она откинулась на спинку кресла и сцепила руки в замок.
— Для кого я готовлю?
— А какое это имеет значение?
— Ну, если это для вас и вашей бабушки, то я бы приготовила, например, люциан с имбирём в медовом соусе на пару и зеленый салат.
Опасный, вызывающий огонёк сверкнул в его глазах.
Она положила ногу на ногу.
На долю секунды его глаза загорелись, а губы изогнулись в намёке на улыбку.
— На столе красное вино, а у меня в руках горячая рыжеволосая красотка.
— Приготовленный на пару лангуст, взбрызнутый лимонным соком, жареный рис и салат из фенхеля с козьим сыром и жареными орехами пекан, — мягко сказала она.
— Звучит хорошо. Оставляем это меню, пока я не оповещу вас о другом, — он наклонился к ней и бросил ручку на стол.
Напряжение в комнате вроде бы спало, как будто собиралась начаться гроза, воздух был тяжёлым, не хватало кислорода. Она открыла окна и впустила свежий воздух. Билли тайком взглянула, заметил ли он перемену. Не похоже на это. Наверное, если бы он сорвал джекпот, то внешне не изменился бы. Нужно отметить, что у неё не было огромного опыта общения с мужчинами; её бывший был у неё первым и единственным. Она могла понять его абсолютно неверно.
— А что на десерт?
Девушка с трудом сглотнула. Неважно, сколько раз она пыталась сделать идеальный пирог, он всегда не удавался. Они были либо твёрдые как бетон, или не поднимались и лежали плоской и не привлекательной плитой.
Она глубоко вздохнула.
— Свежие фрукты и мороженое, возможно, политое горячим шоколадным соусом, — ответила она, разгладив мокрыми ладонями юбку. Он было её спасением, потому что расплавленный шоколад и мороженое были быстрым, но потрясающе вкусным десертом. Посыпать его сезонными ягодами, и она могла бы вознестись до уровня Гордона Рамзи, за исключением того, что пришлось бы приложить ко лбу утюг.
— Хорошо. Я думаю, всё в порядке, — он встал и подошёл, оказавшись прямо перед ней.
— Вы уверены, что вам нужна именно я? Там, наверняка, есть гораздо лучшие кандидаты…
Он перебил её:
— Вы — моя, на следующие двенадцать недель.
Их взгляды встретились, и всё её тело нагрелось до температуры возгорания.
Она снова вытерла руки об юбку.
— Хорошо. Когда вы хотите, чтобы я начала?
— Сейчас, — он указал на стол в углу и посмотрел на неё ещё раз, перед тем как повернуться спиной и переключиться на телефонный звонок. Она выдохнула, открыла ноутбук и уставилась на записку, прикреплённую к экрану.
В восемь часов вечера Билли разминала затёкшие плечи. Наступили сумерки, затем стемнело. Взошла луна, а она не могла перестать думать о записке, оставленной своей предшественницей. Она была права. Сейчас даже уран выглядел бы очаровательным. На самом деле, девушка была готова откапывать его голыми руками. Сказать, что у этого человека крыша поехала, было бы преуменьшением. Диетическая кола, которую она принесла из дома, стояла на столе, и были слышны грустно лопающиеся пузырьки газа. Желудок Билли протестовал против её завтрака — волшебной диетической таблетки, которая блокировала чувство голода, и она не принесла обед, так как не предполагала, что должна начать сегодня.
«Двенадцать недель», — сказала она себе. В принципе — это восемьдесят четыре дня. Она будет отмечать их, как потерпевший кораблекрушение, который ждёт спасения.
Она устала, но в хорошем смысле. Её мозг всё ещё работал, но тело едва держалось. Давненько она не работала, и поняла, как скучала по этому.
Волосы на затылке встали дыбом от ощущения…
Она посмотрела вверх, и встретилась с Мэйсоном взглядом, но так и не смогла понять его выражение лица.
Её желудок протестовал так громко, что она бы не удивилась, что его слышно в соседнем городе.