Завоеватель

- Ты... ты просишь у меня прощения?

- Да. - Он покорно опустился на одно колено. Кейдре подумалось, что она видит чудесный сон. Разве такое могло случиться наяву?

- Вам не в чем винить себя, милорд. - По ее щекам текли слезы радости.

- Меня всегда поражала твоя душевная щедрость! - воскликнул Рольф и выпрямился.

- Я люблю тебя! - просто сказала она.

- Я не могу без тебя жить, - прошептал он, прижимая ее к груди. - Если это называется любовью - значит, я тоже влюбился!

Они поцеловались, и этого было довольно, чтобы желание вспыхнуло в них жарким пламенем. Рука об руку они поспешили в хижину к Кейдре, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих.

- Ты вернешься со мной в Эльфгар? - спросил ее Рольф спустя некоторое время.

Кейдре уже успела одеться и хлопотала возле очага. Она обернулась, и сердце ее сладко замерло при виде того, с каким волнением он ожидает ее ответа.

- Да. Я люблю тебя, Рольф.

- А мне не обойтись без твоей любви, милая. - Он подошел к ней и ласково обнял за плечи.

- Означает ли это, что ты простил мне Кавлидокк?

- Разумеется, - решительно ответил он. - Ты любишь свою родину - и я тоже. Давай обговорим это сразу. - Он отвел ее к столу и заставил сесть. Мне очень жаль, что так сложилось: я норманн, а ты саксонка. И тем не менее ты меня любишь.

- Да, - поспешила заверить Кейдре, услышав в его тоне невысказанный вопрос.

- Поверь, что я искренне оплакиваю гибель Моркара и то, что Эдварда пришлось посадить за решетку. По крайней мере это спасло ему жизнь. Кейдре, ты в состоянии смириться с тем, что я стал хозяином Эльфгара?

- Да. - Она испытала смесь восторга и горечи. - Есть вещи, которые мы не в состоянии перебороть. Я до конца жизни буду оплакивать участь братьев, но я люблю тебя, Рольф, и никогда в жизни больше не предам.

- Кейдре, ты должна знать кое-что еще. Вернувшись, ты снова станешь королевской пленницей - этого я изменить не в силах. Конечно, я постараюсь добиться помилования, но Вильгельм всегда был жесток по отношению к предателям, а значит, ты снова будешь целиком зависеть от меня.

- Это мне понятно.

- Я никогда тебя не обижу и ради тебя не пожалею даже жизни! Ты веришь мне?

- Да. - Она вздохнула. - Рольф, больше всего на свете я бы хотела вернуться домой. Я тоже не могу без тебя жить.

Он с улыбкой пожал ее руку и вдруг признался:

- Как жаль, что я не могу на тебе жениться!

- Мне очень лестно это слышать. - Кейдре снова чуть не разрыдалась.

- Ты знаешь, что это невозможно.

- Знаю.

- Но в душе я давно считаю тебя своей женой.

- К Алис я никогда так не относился. Если я полюблю кого-то - то навсегда, и поэтому клянусь тебе, как своей жене, что буду заботиться о тебе, хранить тебе верность и... - Он вдруг споткнулся на полуслове.

Кейдре ласково подбодрила его:

- Ну что же, заканчивай! Или такой храбрец испугался сказать всего три слова?

-...Я всегда буду тебя любить! - произнес он со счастливой улыбкой. Надеюсь, Господь нас простит и будет считать мужем и женой!

- Совершенно с тобой согласна! - прошептала Кейдре, усаживаясь к нему на колени.

Эпилог

24 декабря 1072 года Алис повесилась в своей келье в монастыре Святого Джона.

24 декабря 1073 года Кейдре стала женой Рольфа де Варенна. Церемония была устроена в Йорке. Ради этого случая Эдвина на несколько дней отпустили из тюрьмы. Вместе с новобрачными в Йорк приехали трое их детей - два мальчика и новорожденная девочка. В качестве почетный гостей присутствовали король Вильгельм, Роджер Шрусбери, епископ Одо и многие другие вельможи. Глядя на сияющую красотой счастливую невесту и ее статного жениха, трудно было не согласиться, что мир не видывал более чудесной пары. В честь свадьбы король даровал Кейдре полное помилование и согласился стать крестным отцом маленькой девочки. Почти все дамы плакали от умиления, и даже кое-кто из мужчин не удержался от слез.

Однако на этом королевские милости не кончились - Эдвину сообщили, что отныне он будет находиться под опекой Рольфа де Варенна. Кроме того, Вильгельм дал согласие на брак между Эдвином и своей овдовевшей дочерью, прекрасной Изольдой. Весной они сыграли свадьбу, и Эдвин открыто признал себя отцом двухгодовалой дочки своей невесты. При дворе давно ходили слухи о том, что в 1070 году, когда Эдвин еще находился за решеткой, Изольда неоднократно навещала его в Вестминстерском аббатстве.

От автора

Рольф де Варенн и Кейдре - вымышленные персонажи.

Эдвин и Моркар были могущественными саксонскими лордами до того, как началось вторжение Вильгельма Завоевателя и в октябре 1066 года состоялась битва при Гастингсе. Их отцом был эрл Эльфгар - благородный и достойный человек. Младший сын - Моркар - славился своей привлекательной внешностью и непоседливым характером, У них действительно была сестра, но ее выдали замуж за валлийского лорда.