Завоеватель Агаранал (СИ)

   -- Помогите отвалить его в сторону, под ним лежит самострел, -- попросил Умкап.

   Принц и оружейник налегли на камень, но не смогли сдвинуть с места.

   -- Мой родственник своенравен, -- пробасил КАЧ, -- придется показать силу.

   Он налег на валун и повернул на бок. Под камнем что-то блеснуло.

   -- Железо ржавеет, поэтому я завернул самострел в смоченную в растительном соке листву, -- пояснил Умкап.

   Над головами путников замелькали тени и захлопали крылья.

   -- Летучие мыши выследили нас! -- вскричал оружейник.

   -- Прячемся за камень, чтобы отбить нападение! -- воскликнул юноша.

   Едва путники укрылись за валуном, сверху раздались вой, хохот и на них обрушилась стая летучих мышей. Раскрыв безобразные пасти, вампиры набросились на врагов, стремясь закусать до смерти. Умкап, забыв о самостреле, упал на землю и закрыл голову руками. Пока принц отбивался от наседавших тварей, колотя их палкой, каменный человек прижал к камню приблизившегося вампира. Одна из летучих мышей напала на выглянувшего из-за валуна Рукона. Она сорвала цветок лилии с головы крылоногого и собиралась выцарапать глаза, но запах лилии отвлек вампира, и он выпустил добычу. Другая мышь прыгнула на спину растерявшегося оружейника и принялась рвать ее острыми когтями. Из груди вампира вырвался победный писк, на толстых губах появилась пена.

   -- Сюда! Сюда! -- заверещала летучая мышь, сзывая остальную стаю. -- Оружейник Умкап здесь!

   Размахивая корягой, Тахар поспешил на помощь феомцу, но его окружила дюжина мышей. Пробиться сквозь такой заслон было невозможно. КАЧ выступил из-за валуна, но он был далеко и не успевал. Рукон вспомнил о чудесном умении каменного человека.

   -- Добудь огонь! -- закричал он, поднося сухую ветку.

   КАЧ чиркнул спиной о камень и высек искру. Подставленная ветка занялась пламенем. Рукон проворно вспорхнул и, свалившись на врага сверху, ткнул горящей ветком в морду вцепившейся в оружейника мыши. Раздался вопль, и ослепленный пламенем вампир свалился на землю. Послышались крики остальных мышей, стая попятилась от факела и взмыла в черное небо. В панике бросив раненого соплеменника, они растворились во тьме.

   -- Здорово придумал с огнем, -- похвалил крылонога подошедший принц.

   -- Просто вспомнил, как основатель Бамбарии Архат разжигал костер в ущелье возле пещеры гномов. .

   -- Опять за свое? -- укорил Тахар. -- Признайся, выдумал.

   -- Может, и выдумал, -- пробормотал крылоногий.

   --Помогите лучше оружейнику, - вмешался КАЧ.

   11. ХОЗЯИН НОЧИ.

   Пока принц помогал Умкапу подняться, КАЧ придавил плененную мышь, чтобы не убежала.

   -- Что вам нужно от оружейника? -- грозно спросил он.

   Вампир блеснул глазами и попытался укусить каменную плиту.

   -- Крпапхух, предводитель летучих мышей, -- сказал подошедший оружейник. -- Вы поймали важную птицу. Помощник Хозяина Ночи.

   Вампир зашевелился под камнем и произнес:

   -- Я выполнял приказ наместника. Он потребовал разыскать и доставить оружейника в железный дворец.

   -- Какой наместник? -- удивился Тахар.

   -- Хозяин Ночи, -- поправился Крпапхух и прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнее.

   -- Выкладывай, что знаешь, -- потребовал каменный человек.

   -- Раз он лишь наместник, значит, его послали в Фиону, -- приложив к голове палец ноги, рассудил Рукон, -- получается, есть волшебник могущественнее Хозяина Ночи.

   -- Так или нет? Признавайся! -- спросил КАЧ у пленника.

   Крпапхух заскрежетал зубами и отвернулся.

   --Ничего от меня не узнаете, -- прошипел он.

   -- Давайте спрячем вампира в мешок, -- предложил Умкап, -- не отпускать же его.

   Сняв с плеч прочную мешковину, оружейник с помощью юноши запихнул упиравшегося вампира, завязал мешок и взвалил на каменного человека. Сверху на мешок уселся крылоног.

   Подняв над головой горящую ветку, Умкап пошел впереди, указывая дорогу, следом переваливался с боку на бок КАЧ с грузом на голове, замыкал шествие принц Тахар. Вскоре перед путниками выросла громада замка. Железные ворота оказались не заперты; за ними слышалась возня мышей.

   -- Нас поджидают, -- сказал юноша. -- Нет другого входа?

   -- В угловой башне имеется оконце, - ответил оружейник, но по железной стене до него трудно добраться.

   -- Попробуем, -- произнес Тахар. -- КАЧ, стань у башни.

   Каменный человек сбросил мешок с Крпапхухом на землю и, подобравшись к стене, прислонился, как хотел принц. Юноша забрался ему на голову, но дотянуться до окошка не смог.

   -- Пусть оружейник станет на КАЧа, а ты на оружейника, -- подсказал Рукон.

   Умкап вскарабкался на каменного человека и оказался рядом с Тахаром.

   -- Вдвоем не забраться, -- сказал принц.

   -- Придется лезть мне, -- поежился оружейник, -- я один знаю расположение комнат, сам строил их.

   --Ты не осмелишься поднять руку на Хозяина Ночи, - возразил юноша.

   -- Тогда слушай, -- прошептал Умкап. -- В потайной комнате дворца наместник прячет предмет, взмахнув которым сотворил в Фионе ночь. Это черный зонт Хозяина Ночи. Я слышал собственными ушами, что наместник запретил Крпапхуху и его помощникам шататься по залам, чтобы не пропал волшебный зонт. Вампиры обитают вокруг дворца и во дворе, не рискуя забираться внутрь.