Завоеватели. Как португальцы построили первую мировую империю

В то время они и не догадывались, как им повезло. Флотилия Франсишку, покинувшая Каннанор 5 февраля, сгинула без следа где-то в южных морях, и о том, что происходило в Индии, король узнал из уст одного Афонсу.

В марте 1504 года заморин начал наступление на Кочин. Его огромная армия насчитывала 50 тысяч человек: члены военной касты найяров, которые жили на его территории и в вассальных городах, плюс воины-мусульмане. Снаряжение и вооружение включало три сотни боевых слонов, боевые орудия и около двухсот кораблей, чтобы заблокировать порт Кочин с моря. Раджа Кочина, видя, что ситуация безнадежная, умолял португальцев быстрее убраться куда-нибудь в Аравию, ибо иначе им грозит неминуемая гибель. Вероятно, он хотел тихо уладить дело с заморином, смирившись и вновь перейдя в его подчинение, когда их не будет. Но Дуарте Пашеку Перейра не собирался сдаваться. Он понимал: на карте стоит Кочин и другие союзные порты, которые необходимо сохранить любой ценой, поскольку противное будет означать конец всей колониальной эпопеи португальцев. Сразу по приезде Перейра вступил в противостояние с силами заморина и за несколько месяцев успел изучить местность. Кочин был расположен на длинной заболоченной косе между океаном с одной стороны и лагуной с другой. Вблизи изрезанного берега находились многочисленные мелкие острова, поросшие пальмами. Здесь было идеальное место для устройства засад. Перейра решил, что этим стоит воспользоваться.

Радже он ответил, что он либо разгромит заморина, либо умрет. Кочин станет его последним оплотом, португальскими Фермопилами.

Перейра имел в подчинении около 150 человек и пять кораблей — каррак, две каравеллы и две большие шлюпки. Город Кочин мог номинально поставить в его войско 8 тысяч мужчин, но фактически немногие захотели бы воевать за чужие интересы. Раджа считал, что Перейра сумасшедший. И все-таки, когда осенью 1504 года прибыл следующий конвой, его встретили Перейра и большая часть его людей, которым удалось отстоять Кочин и прогнать заморина.

Перейра одержал блестящую стратегическую победу. Обследовав местность, он выяснил, что подобраться к Кочину, окруженному солеными ручьями и каналами, можно лишь через узкие фиорды, затопляемые во время прилива. Вероятно, он первым обратил внимание на связь между фазами Луны и колебаниями уровня моря. Он вычислил время проходимости для каждого из фиордов и затем, перебрасывая корабли и людей, блокировал атаки противника. На дне фиордов укрепили острые колья, торчавшие над водой, а для защиты кораблей были использованы прочные деревянные щиты. Заморин не обладал ни стратегическим мышлением, ни гибкой тактикой Перейры. При каждой атаке португальцы в упор расстреливали его войско, вновь и вновь штурмующее деревянный частокол. В течение четырех месяцев таких наступлений было семь, и все они были о тбиты. В стычках с местными крестьянами, настроенными крайне враждебно, воины-найяры также терпели поражение, поскольку те, в нарушение всех кастовых законов, бросались на них с лопатами и мотыгами. Найяры обыкновенно бежали, дабы не осквернить себя, коснувшись существа низшей касты. Наконец тяжелые потери, холера и низкий моральный дух в армии вынудили заморина отступить. Военная неудача стоила ему трона и уважения подданных. Вернувшись домой, заморин передал власть племяннику, а сам углубился в религию.

Осенью в Кочин прибыл солидный португальский флот: 14 каррак, причем пять большие и новые, с изрядным количеством оружия, солдат и матросов. Когда заморин был разгромлен и бежал, местные торговцы и правители начали воспринимать португальцев как поистине непобедимую силу. Еще один вассал заморина, правитель княжества Танур, перешел в их подданство. Мусульмане Мекки с тревогой наблюдали, как португальские форты постепенно захватывают побережье.

Благодаря превосходству португальцев в вооружении, оснащении и мобильности флота, а также боевому духу, жестокости и упорству, с которым они действовали, число их союзников возрастало. Теперь не только в Индии, но и в поросших пальмами песках Восточной Африки торговцы из Каира и Джедды теряли расположение местных властей. К концу 1504 года многие торговцы, разочаровавшись в деловых перспективах, вместе с семьями и товаром отправились обратно в Египет. В последний день года португальский флот под командованием Лопеша перехватил их караван. Суда были сожжены, и люди числом около 2 тысяч уничтожены. Так закончилось индо-арабское коммерческое сотрудничество. «Это был полный крах. Заморин понимал, что благие времена не вернутся, ибо он утратил слишком многое и арабы покидают его столицу, где начинается голод и мор. Величие Каликута осталось в прошлом».

Новый, 1505 год португальцы встречали, будучи уверенными в скорой и полной оккупации Малабарского побережья. С этой мыслью Мануэл готовил новую эскадру.