Завтра на двоих

– Да? – ответил на звонок хмурый мужской голос. – Нет ее здесь! Зря все-таки таксиста отпустили! Наверное, он все-таки в теме был! Поди, отъехал назад да подобрал ее… Не мелю я ерунды! А куда тогда она могла деться?! И как вообще сообразила, что надо сматываться?.. Ага, пуганая! Мы этих пуганых пачками брали, а эта уже второй раз с крючка срывается!.. Отслеживали ведь ее сегодня с самого кладбища, созвонились, все устроили, и все псу под хвост! Ладно, пройдусь сейчас по кромке парка со своей стороны. Но и вы уж там не зевайте!

За стеной послышался шорох. Лерка обмерла, сообразив: сейчас бандит уберет на место свой телефон и выйдет наружу! И увидит ее, куда бы она сейчас ни кинулась! Слишком близко они находились друг от друга! Она просто не успеет убежать! Особенно сейчас, когда ноги у нее подгибались от страха! Что делать?! Что делать?! Теряя драгоценные мгновения, Лерка словно примерзла к месту, ни жива ни мертва. В павильоне покатился по полу камешек. Запнувшийся об него в темноте бандит тихо матюгнулся ему вслед. Совсем близко от выхода! Ощущение, что она всего на шаг от собственной смерти, наконец-то привело Лерку в чувство. Почти не думая о том, что делает, она метнулась к кусту туи возле павильона. Не притормаживая, нырнула под раскидистые ветки. Бандит, что-то услышав, выскочил наружу и заозирался по сторонам. Лерка еще сильнее вжалась в землю, словно хотела продавить ее насквозь. На ее счастье, она оказалась как раз в той самой впадине, над которой не так давно дурачились, раскачиваясь, братья-студенты. А дерево, чуть накренившееся после их плясок на его корнях, теперь прикрывало Лерку своими ветками. Но как ненадежен был этот заслон! Лерка под ним едва смела дышать! И не могла дождаться момента, когда этот застывший почти перед ней головорез наконец-то уйдет отсюда… если уйдет. Он не торопился. Стоял и вслушивался в ночную тишину. Потом закурил, прикрывая огонек сигареты ладонью и продолжая осматриваться.

«Господи, сделай, пожалуйста, так, чтобы он убрался!» – горячо взмолилась Лерка, чувствуя, что все тело от напряжения начинает сводить судорога. Но она боялась, что если даст ему хоть небольшое послабление, то тогда охватившая ее дрожь непременно передастся и дереву, с его ненадежно натянутыми над провалом корнями. Однако то ли ее молитва была услышана, то ли бандиту просто надоело стоять без всякой видимой пользы: так ничего больше и не услышав, он отбросил в сторону окурок и неторопливо двинулся в сторону дома. Всем своим существом Лерка ловила его удаляющиеся шаги, и веря, и не веря этому счастью. Потом посмела шевельнуться, как вдруг своим обострившимся почти до звериного зрением уловила еще один огонек сигареты, медленно приближающейся к павильону из глубины парка. Бандиты стягивались к месту ее предполагаемого появления, словно стая волков, обкладывающих свою жертву! Боясь, что ее могли услышать, Лерка подалась назад, как забившаяся под диван Пуговка, еще теснее вжимаясь в корни. Одна ее нога вдруг провалилась в пустоту между ними, вторая тоже начала соскальзывать неведомо куда. Не понимая, что происходит, Лерка ухватилась за оголенные корни руками. Она попыталась удержаться на месте, ощутив, что опоры под ногами больше нет. Но тут корни натянулись под ее весом, и потревоженное дерево качнулось, тронув ее макушку своими нижними ветками. Для Лерки его тихий шелест прозвучал раскатом грома. Услышал ли его бандит? Лерка осторожно перевела взгляд в сторону сигаретного огонька. Тот описал яркую дугу, отброшенный хозяином прочь. Бандит сделал несколько торопливых шагов в сторону павильона. Замер, выжидая, не послышится ли еще что-нибудь. Лерка чувствовала, что медленно соскальзывает по крошащейся сырой земле вниз, в какой-то провал под корнями, но больше не посмела за них ухватиться. Наоборот, сжала руки, чтобы даже инстинктивно не поддаться этому искушению. Чувствовать, что ты падаешь, неизвестно куда и с какой высоты, было страшно до морозных колик в животе. Но видеть, как охотящийся на тебя бандит стоит возле павильона, стараясь не пропустить ни звука, а из парка к нему спешит еще один, уже третий по счету, было все-таки еще страшнее.

Провалившись до уровня пояса, Лерка замедлила свое движение: это задравшаяся куртка, увеличив объем своей хозяйки, закупорила разверзшийся под ней провал. Но ненадолго. Не успели встретившиеся бандиты обменяться и парой слов, как осыпающаяся земля снова заставила Лерку продолжить свое движение вниз. Чему она теперь была только рада, заметив, что оба бандита, заслышав шелест, кинулись к туе. Последнее, что Лерка успела увидеть, – это как один из них схватился за нижние ветки, намереваясь их приподнять. А потом ощутила, что летит непонятно куда и неизвестно, с какой высоты. Сжалась, готовясь если не умереть, то, по крайней мере, сломать себе ноги. Однако падение получилось неожиданно мягким.

– Что это? Осыпь? – донеслось до нее откуда-то сверху, вместе с отблеском фонаря.

– Скорее нора, – возразил второй голос. – Круглая. И шуршало отсюда. Лисица?

– Так близко от жилья?