Завтра утром, за чаем

– Ты куда? – спросил он. – Разве не домой?

– Пап! – сказал я. – Я попозже приеду, можно? Мы…

Ну, в общем, я и один паренек из старой школы давно на этот вечер договаривались задачки порешать, ну, чтобы я ему помог…

– А обедать? Тебя ждет свекольник.

– Я пообедал на Аяксе сразу после занятий, – соврал я.

По-моему, он видел, что я все вру.

– Все-таки свекольник, Митя, – сказал он.

– Ладно, никуда он не денется. Приду – поем.

– Поздно не приходи, мама будет волноваться! – крикнул он, уже укатывая.

Я свернул направо и мимо шикарного магазина «Дары Земли», где стояла большая очередь за свеклой, по переулку Дружбы быстро дошел до Наткиной улицы; смешно, но я не знал ее названия, хотя она была, пожалуй, самой красивой в городке, очень тихая, хотя и рядом с центром, вся в зелени и с очень симпатичными коттеджами, где жили светила науки. Наткин папа тоже был светилом, но по ней это было совершенно незаметно.

Меня вдруг начало колотить оттого, что я сейчас ее увижу, и еще оттого, что ее вполне может и не быть дома. Я отыскал их коттедж, через зелень мне все же удалось рассмотреть, что свет горит, я нашел кнопку, и тут же засветился маленький телеэкран возле калитки. Волновался я ужасно. После из глубины экрана на меня выплыло лицо этого светила – один раз я его видел, посчастливилось.

– Тебя плохо видно, – сказал он. – Не резко.

– Вас тоже, – сказал я. – Может, у вас там винтик отошел на ручке резкости?

– Да нет, – сказал он. – Это новая система, с постоянной резкостью. Наверное, что-то с контактами. Стукни посильнее по калитке. Сильнее, не бойся.

Я влепил по калитке изо всех сил, так что рука заныла, и резкость восстановилась.

– Спасибо, – сказал он. – Ну?

– Извините, Натка… Наташа Холодкова дома? – спросил я. – Я – Рыжкин из ее школы. Помните, один раз я заходил к вам, когда она болела, и приносил ей звуковые кинозаписи пропущенных лекций?

– Да, дома, – сказал он. – Проходи, она в своей комнате, занимается.

В калитке что-то щелкнуло, она отворилась, я пошел, калитка закрылась, и по тропинке, сначала прямо, прямо, среди высоких кустов, а потом налево и направо я дошел до коттеджа.

Я открыл дверь, в прихожей было темно, но в гостиной горела одна секция освещения; смутно, но я вспомнил дверь ее комнаты и, почему-то даже не постучавшись, вошел.

Она сидела ко мне спиной, перед зеркалом, и делала какую-то фантастическую, немыслимую прическу.

– Привет, – сказала она. – Что, сильный дождь?

– Средний, – сказал я. – Знаешь ли, я хотел спросить, ты кормила хомяка? Он где?

– Тихо, тише, – сказала она. – Он спит.

– Голодный?!!

– Да нет же.

– Свекольником кормила?

– Что ты? Он умял огромную сосисищу, вот такую.

– В полиэтилене была сосиска?

– Да.

– А ты ее почистила? Почистила? А то он подохнет, нажравшись полиэтилена.

– Дурачок, – сказал Натка. – Станет он есть твой полиэтилен. Почистила, почистила, успокойся.

– А то он…

– Да брось ты, – сказала Натка.

Она так и сидела спиной ко мне – не оборачиваясь. Жутко было смотреть на ее идиотскую прическу.

– Нравится? – спросила она. – Да ты садись.

– Не очень. Тебе лучше, как обычно.

– Много ты понимаешь! Прическа, как у Дины Скарлатти. Немного напоминает ту сумасшедшую формулу Маллигана из системы Рубинчика, правда? То же сложное переплетение простейших групп.

– Плевал я на формулы, – сказал я.

Натка засмеялась, растрепала прическу, быстро причесалась по-человечески, вскочила, щелкнула меня по носу, схватила за руку и потащила в сад. Дождь кончился, было тихо, и только вдалеке, в центре, играла музыка.

– Пойдем, – сказала она. – Я покажу тебе свой уголок.

За руку она обвела меня в темноте вокруг коттеджа, скоро глаза мои немного привыкли, я рассмотрел деревья, кусты, клумбы, узкую дорожку; она повела меня по этой дорожке куда-то в глубь сада, было холодно и мокро, дорожка стала еще уже, вдруг кончилась, кусты – тоже, впереди была большая поляна с короткой мокрой травой, фа поляной темнело что-то похожее на лесок – Натка повела меня туда.

– Они сделали меня руководителем группы, – вдруг выпалил я.

– Какой группы? – спросила Натка.

– Группы «эль-три», ну, этой детали. Помнишь?

– Не-а.

– Ну, то, что сегодня было на Аяксе «Ц».

– А-a-a.

– Моя идея оказалась правильной – все сошлось.

– Так это здорово! – сказала она. – Я не прыгаю от восторга, потому что мне на это наплевать, но вообще это феноменально. Значит, ты у нас талантище. Во всяком случае, я бы стала теперь заниматься спустя рукава: они тебе такой высокий балл вкатают, что коэффициент полезности будет гораздо выше, чем у любого из нас.

– Мне это неважно, – сказал я.

Мы подходили по мокрой траве к густым зарослям, и тут что-то сжалось во мне и задергалось, затрепетало, как птичка, замахало крылышками, потому что я вдруг почувствовал, какая у нее теплая рука, и мысль – сказать ей и самое главное, про папу – мигом вылетела у меня из головы.

Кое-как мы продрались через кусты (она так и держала мою руку в своей), и здесь уже было совсем темно: наверное, кусты сходились над головой.