Завтра

Однако ей он внушал дикий страх. Читая, мадам Беркович то и дело боязливо оглядывалась на дверь: только бы муж и дети не застали ее с этой бумагой в руках… Я надеялся встретить любящую маму, а увидел испуганную враждебную женщину.

Она вернула мне копию и проводила до калитки. Объяснила, что мое появление на свет – «ошибка молодости», не больше. Ей было всего восемнадцать, она даже не сразу поняла, что беременна… Пыталась избавиться, но не удалось…

* * *

—Полагаю, ты стал расспрашивать ее о твоем отце.

– Она и сама хорошенько не знала, кто он. Какой-то военный, они познакомились в Безансоне в баре. «А наутро расстались навсегда». Родных у Мишель не было, она мечтала лишь об одном: уехать из Франции в Америку и стать бизнес-леди. Так что ребенок был для нее досадной помехой.

– Мишель задала хоть один вопрос о том, как ты живешь, чем интересуешься?

– Ни единого. Она знать меня не хотела в полном смысле слова. Ее муж и дети понятия не имели о том, как прошла ее юность, и подобные неприятные открытия вполне могли разрушить счастливую семью, – это она мне ясно дала понять. На мгновение убежала в дом, вернулась с чековой книжкой. Попросила, чтобы я больше не приходил на работу в ресторан и выписала мне чек на пять тысяч долларов. В полной уверенности, что мы теперь в расчете, потребовала никогда больше не беспокоить ее и скрылась за дверью. А я остался под дождем, брошенный, одинокий, раздавленный. Кое-как доплелся до вокзала, порвал и выбросил чек в первую же урну. Решил вернуться во Францию, уже собрал чемоданы, но тут позвонили вы…

– Ромуальд, родной, мне так жаль, что тебе пришлось пережить такое… Попробуй взглянуть на это иначе. Теперь ты знаешь, кто твои биологические родители, так? И понимаешь, что папа и мама, которые тебя растили, заботились о тебе, беспокоились, – никакие не приемные, а настоящие! Ты можешь начать все заново, с чистого листа…

Гудение мобильного в кармане Ромуальда помешало Эмме договорить.

Мальчик взглянул на номер вызывавшего и сразу ответил. Звонил Джарод.

Программисты перекинулись парой таинственных слов, Ромуальд от изумления вытаращил глаза.

– Бежим в отель как можно быстрее, – парень на ходу застегивал парку.

– В чем дело? К чему такая спешка?

– Теперь мы знаем, откуда у Кейт полмиллиона долларов!

21. Беги, Эмма, беги

Твоя рука меняется в руке другого.

Поль Элюар[34]

Бостон

24 декабря 2010

9 часов 43 минуты

– Не смейте прикасаться к моему компьютеру, сейчас же отойдите от него!

В номере их ждали коридорная и уборщица: последняя, увидев столько мощной включенной техники, немедленно позвала на подмогу.

– Мисс, мне искренне жаль, но электросеть отеля не рассчитана на системный блок такого рода, и все эти провода… – коридорная в ужасе указывала на джунгли Ромуальда. – Так что я вынуждена попросить вас…

– Мы все это выключим и вынесем, обещаю, – с этими словами Эмма выпроводила обеих из номера.

Снаружи повесила на ручку двери табличку: «Не беспокоить». Затем они заперлись. Парнишка сразу уткнулся в монитор.

– Ну же, скажи скорей, как это ей удалось раздобыть такие деньжищи? – нетерпеливо теребила его Эмма.

Он уже залез в свою электронную почту и увеличил одно из присланных изображений во весь экран.

– Помните, вы просили меня проверить блог Кейт «Если ты потерялась в Бостоне»?

– Само собой!

– Я занялся им вплотную, понял, что это всего лишь собрание ссылок на другие сайты, но объяснить, зачем они ей нужны, не смог. Поэтому на всякий случай попросил Джарода мне помочь.

– Твоего приятеля-программиста?

– Да. И пообещал, что вы заплатите ему тысячу долларов, если он обнаружит что-нибудь полезное.

– А ты у нас очень щедрый. За чужой счет, – ехидно заметила Эмма. – Все в порядке, ты правильно поступил.

– Он сразу же обратил внимание: картинки подозрительно много весят.

– И что же дальше?

– Отследил аномальные характеристики распределения значений диапазона младших битов.

Эмма уселась на подоконник:

– Как ты сказал? Повтори!

Ромуальд развернулся к ней на крутящемся кресле.

– Вы когда-нибудь слышали о стеганографии?

– О стенографии?

– Нет, не стенография, а стеганография. Это наука о скрытой передаче информации. К примеру, некоторые технологии позволяют в любом вполне невинном цифровом изображении спрятать другое, секретное.

Эмма зажмурилась:

– Стой! Что-то я недавно об этом слышала. Кажется, в новостях передавали, да?

– Вот именно. Прошлым летом в США арестовали десять русских шпионов. Помимо прочего, они использовали и сетевую стеганографию. Отправляли в Москву по Интернету свои фотографии, мол, смотрите, как мы весело отдыхаем, а на самом деле это были секретные документы. И террористический акт 11 сентября был спланирован так же. Агенты ФБР давно подозревали, что сторонники Усамы бен Ладена оставляют друг другу сообщения на самых обычных форумах под видом милых картинок.

– То есть невооруженным глазом на них ничего не заметно?

– Абсолютно ничего.

– Разве это возможно? Как сплавить два разных изображения в одно?