Завтрак с полонием

— Что вам нужно? — спросил Павел, восстановив дыхание. — Вы меня с кем-то спутали!

Один из громил, коренастый бородач, проговорил что-то по-арабски, второй рассмеялся и сказал на ломаном английском:

— Знаешь принц Абд-Амин?

— Видел один раз в жизни! — честно признался Павел.

— Видишь, мы тебя ни с кем не спутать. Принц передать тебе привет! — И араб резко, без замаха ударил Павла в живот.

Боль была невыносимая. Павел застонал и с трудом удержался на ногах. Ему помогло то, что второй араб держал его за локти.

Потом последовал удар по почкам, в челюсть, снова в живот… удары сыпались на него как из рога изобилия. Арабы били его по очереди, чередуясь, как слаженная команда.

«Только бы не упасть, — думал Павел, закрывая руками голову. — Если упаду, они ногами забьют меня до смерти. Черт бы взял этого шейха! Угораздило же меня ему дорожку перейти!»

Наконец бандиты, видимо, утомились. Они снова коротко переговорили между собой по-арабски и потащили Павла куда-то по пустынной ночной улице.

«Где же пресловутые лондонские полицейские? — думал Павел, едва переставляя ноги. — Или они все гоняются только за иствичским маньяком, а до всех прочих им дела нет?»

В воздухе резко запахло водой, смолой и сырым деревом.

Павел с трудом поднял голову и увидел, что его тащат к берегу реки. На черной воде покачивались пришвартованные лодки и катера, возле дебаркадера темнело одноэтажное строение. Рядом с самой пристанью качался на ветру тусклый фонарь.

«Неужели они собираются бросить меня в воду? — в ужасе подумал Павел. — Нет, я не могу так бездарно провалить это дело! Я должен выжить, выжить любой ценой и узнать, кто подставил меня тогда, восемь лет назад… кто подставил меня и кто убил Лену».

Но его уже волокли по деревянным мосткам, под которыми сонно плескалась ночная река.

Арабы обменялись несколькими словами и остановились. Смуглый бородач достал моток скотча и отрезал ножом большой кусок, должно быть, собираясь обмотать им руки Павла, прежде чем сбросить того в реку. Павлом овладела апатия, мысли застопорились, он прикинул было, не врезать ли бородачу напоследок, но сил совершенно не осталось.

В это время к пристани подкатила машина, резко затормозила, из нее выскочили трое мужчин в черном. Все трое были вооружены пистолетами, и стволы их были направлены на арабов.

— Стоять на месте! — выкрикнул один из них.

«Неужели это полиция? — подумал Павел. — Нет, что-то не похоже! Скорее, какие-то конкуренты…»

Арабы что-то проговорили по-своему, бородач полез за пазуху, но рядом с ним тут же просвистела пуля.

— Я сказал — стоять! — выкрикнул один из прибывших. — Отдайте нам этого человека, и мы вас не тронем!

Арабы растерянно переговаривались. Очевидно, такого поворота событий они не предусмотрели. Им велено было тихо избавиться от неугодного шейху, никому не известного человека. Устраивать стрельбу в большом европейском городе, тем самым привлекая внимание полиции, вовсе не входило в их задачу. Бородач скрипнул зубами и что-то злобно прошипел.

— Да они ни хрена не понимают по-английски… — бросил человек в черном.

Павел удивленно поднял взгляд: последняя фраза была произнесена по-русски… Слова пробились к нему сквозь пелену усталости и предсмертного равнодушия.

Впрочем, чему тут удивляться: вокруг него крутятся самые разные группировки, но большая часть из них — русские, потому что русским был покойный Литовченко, и вся история затронула в основном российские интересы…

И тут второй из новоприбывших прокричал несколько слов по-арабски.

В это время фонарь качнулся под порывом ветра, и его свет упал на человека в черном, ярко осветив его лицо.

— Абдул Касим! — выкрикнул араб, попятившись и выпустив Павла.

Павел покачнулся, потерял равновесие и упал на мокрые доски пристани.

Это спасло ему жизнь.

Человек в черном, тот, кого араб назвал Абдул Касимом, вскинул руку с пистолетом и несколько раз выстрелил. Арабы попадали как подкошенные, один из них рухнул прямо на Павла.

— За ним! — крикнул убийца и бросился к берегу.

Павел, руководствуясь инстинктом самосохранения, столкнул с себя труп, подполз к краю мостков и соскользнул в воду.

Вода была ледяная, и в первое мгновение Павел задохнулся от холода. В глазах у него потемнело, дыхание перехватило. Он начал тонуть, сознание заволокло туманом, все стало безразлично…

Вдруг он коснулся ногами дна.

Здесь было совсем мелко, Павел усилием воли заставил себя собраться, встал на ноги, глотнул воздуха. Он находился под мостками, прямо над ним грохотали шаги.

Наконец эти трое остановились, и один из них раздраженно проговорил:

— Какого черта ты стал стрелять? Нам совершенно ни к чему портить отношения с принцем!

На этот раз незнакомцы несомненно разговаривали по-русски.

— Он узнал меня! — оправдывался человек, устроивший стрельбу. — Ты слышал — он назвал меня Абдул Касимом! Должно быть, видел меня в Катаре… нельзя было допустить, чтобы по Лондону пошли слухи… Принц ничего не узнает, никто ничего не узнает, главное, чтобы не было утечки…

— Где же тот человек, которого мы ищем? — озабоченно проговорил первый. — Выходит, они успели его утопить?