Завтрак с полонием

— В этом или не в этом, но у меня нет времени на пустое ожидание, и я не собираюсь тебе подыгрывать! Сейчас же доставай документы, иначе мое терпение лопнет, и я…

— Да выслушайте меня! — На этот раз голос Полякова прозвучал немного живее. — Сейчас мы все равно ничего не сможем сделать! Тайник в часовом механизме, и он открывается только раз в сутки, в полночь, когда часы начинают бить…

— Вот черт! — Голубая Фея покосилась на медленно вращающиеся шестеренки. — Придется торчать здесь еще полчаса! Терпеть не могу потерю темпа…

Павел, скорчившийся за металлическим бортиком, сменил положение, устроился поудобнее, приготовившись к длительному ожиданию, но не сводил взгляда с парочки, боясь пропустить что-нибудь важное.

Огромные часы ритмично тикали, отмеривая оставшиеся до полуночи минуты.

И вдруг сквозь эти четкие механические звуки до Павла донесся еще один звук. Ему показалось, что снизу по лестнице кто-то поднимается. Павел застыл, прислушиваясь… нет, кажется, все тихо, если не считать мерно работающего часового механизма.

Казалось, ничего не изменилось, еще минуту назад шестеренки равномерно вращались, медленно двигая по кругу огромные стрелки, и вдруг какой-то механизм пришел в движение, закрутились колеса, которые только что были совершенно неподвижны, и внутренность башни наполнил оглушительный гром курантов. Первый удар был таким неожиданным, что Павел едва не оглох. Он приоткрыл рот, как делают артиллеристы, чтобы не оглохнуть от грохота орудийной канонады, и привстал, выглянув из своего укрытия, внимательно следя за Поляковым и Феей.

Огромные часы били раз за разом, и одновременно с этим боем толстая металлическая пластина, находящаяся в верхней части часового механизма, медленно отъезжала в сторону. За этой пластиной обнаружилась темная пустота, похожая на большой несгораемый шкаф.

Поляков стремительно бросился вперед, сунул руку в эту полость и вытащил из нее самый обычный термос.

Часы продолжали бить, но теперь металлический щит возвращался на прежнее место, с каждым ударом понемногу закрывая тайник.

Бой прекратился, и от тайника не осталось и следа.

— Браво! — воскликнула Голубая Фея. — Прими мои поздравления. Пожалуй, это самый оригинальный тайник, который я когда-нибудь видела. Непонятно только, почему ты держишь бумаги в термосе. Документы действительно очень «горячие», и ты боишься, как бы они не остыли?

Фея рассмеялась собственной шутке, которая показалась ей удачной, но тут же посерьезнела:

— Так или иначе, отдавай их мне! — и она протянула левую руку за термосом, в правой держа пистолет, направленный на Полякова.

— Насчет этого термоса… — проговорил Поляков, отступая к самому краю площадки. — На вашем месте я бы не делал резких движений… и уж, во всяком случае, не вздумал стрелять!

— Ты не в том положении, дорогой мой, чтобы диктовать условия! — Фея шагнула вперед и перевела ствол немного выше, наведя его на голову Полякова. — Лучше не зли меня! Мне уже надоели твои фокусы! Отдавай бумаги, или я стреляю…

— Вы меня не поняли! — оборвал ее Поляков. — Можете стрелять, но тогда вам не видать документов, как своих ушей! Думаете, почему они в термосе? На самом деле бумаги свернуты и уложены между колбой и стенками термоса, а сама колба наполнена концентрированной кислотой. Так что если я случайно — заметьте, случайно — уроню термос… хрупкая колба разобьется, кислота разольется и в доли секунды уничтожит весь компромат, ради которого вы наломали столько дров…

— Ах ты, сволочь… — Фея выдохнула сквозь зубы, издав настоящее змеиное шипение. — Думаешь, ты самый хитрый, да? Думаешь, все предусмотрел?

— Все предусмотреть невозможно, — отозвался Поляков, вытянув руку с термосом над пролетом башни. — Но кое-что я действительно предусмотрел. Так что убить меня вам сейчас не удастся. Придется снова договариваться. Причем на моих условиях.

Павел не сводил глаз с Феи и Полякова, но в то же время прислушивался к доносящимся снизу звукам. Ему не показалось — действительно, по винтовой лестнице кто-то поднимался, крадучись, стараясь не производить лишнего шума. Голубая Фея и Поляков не могли слышать этих шагов, поскольку их заглушало тиканье огромного часового механизма, кроме того, они были слишком увлечены собственными разборками, но Павел находился гораздо ближе к лестнице, и он не сомневался, что в башне находится еще кто-то и с каждым шагом этот кто-то приближается к месту драматических событий.

— Чего ты хочешь? — прошипела наконец Фея, с ненавистью глядя на Полякова.

— Как минимум — остаться в живых, — ответил тот. — Признайтесь, вполне естественное желание! Кроме того, неплохо бы немного заработать. Сколько вам обещали за эти документы — миллион? Два? Десять?

— Тебя это не касается! — Фея облизала губы и на полшага приблизилась к Полякову. — Жизнь — это очень хорошая цена за документы, и я, так и быть, готова с тобой договориться, но деньги… об этом не может быть и речи!

— Но ведь я могу и уронить термос. — Поляков еще немного отступил, остановившись на самом краю площадки. — И тогда вся ваша работа пойдет насмарку…