Завуч [СИ]

— Погнали, — полковник слегка подстегнул своего верблюда.

Тот, недовольно всхрапнул, но ускорил шаг. Спустя несколько часов подгонять верблюдов уже не было нужды — корабли пустыни, чуя надвигающуюся опасность, сами двигались максимально быстро. Клирик отряда неустанно обновлял чары бодрости, а водники посылали лёгкие волны свежести на бойцов и верблюдов.

Развалины показались неожиданно. Стоило отряду перевалить через очередной высокий бархан, как их взору открылся невысокий лабиринт полузасыпанных каменных построек.

— Смотрите, — показал рукой за развалины Рим.

Олег, проследив за его жестом, увидел блестевшие под ясным небом верхушки острых скал. Обернувшись же назад, Олег с ужасом вспомнил момент из фильма «Мумия», когда пыльная буря обрела своё лицо. На чёрном небе беззвучно сверкающие молнии оттеняли кроваво-чёрную воронку песчаного урагана.

«Надо бы поспешить…» — подумал Олег, неосознанно, словно лошадь, пришпоривая верблюда.

— Ищите развалины, в которые есть вход! — крикнул полковник.

Вокруг становилось всё темнее, и постоянно нарастал жуткий гул.

— Борх, сможешь просканировать?

Лучник отрицательно покачал головой.

— Дайте мне одну минуту! — прокричал один из стрелков, соскакивая с верблюда и замирая в позе лотоса прямо на песке. Константин выжидающе посмотрел на полковника.

— Ждём, — отрицательно покачал головой тот и добавил, обращаясь к мэтру Раби, — Мэтр, раздайте снаряжение бойцам.

Когда сильные порывы ветра уже начали вовсю швыряться песком, стрелок вышел из транса:

— Нам прямо и налево.

Полковник переглянулся с Олегом, и они дружно хохотнули.

— Все за ясновидящим! — проорал полковник, ощущая эмоциональный подъём. — В колонну по два и за…

— Сэнди, — подсказал Олег.

— И за Сэнди! — перевёл отряду полковник, — Мрак! Лид! Страхуете наш живой компас, без него заблудимся. Тень с Ольхой, прикрываете отряд сзади!

Спустя десять минут блужданий в каменном лабиринте при надвигающейся темноте и все усиливающихся порывах ветра, отряд наконец-то вышел к тёмному проёму, пробитому в стене полуразрушенного здания.

— Лид! Оливер!

Маг и латники бросились вперёд. Внутри здание оказалось просторным подвалом, в котором, тем не менее, отряду в двадцать человек, да ещё и с верблюдами, было ну никак не поместиться.

— Дальше, — крикнул Сэнди.

Оливер, подкинув к потолку пару светящихся шаров, в сопровождении Лида с бойцами отправился к дальней стене.

— Тут ступени вниз! — крикнул он полковнику, — но верблюды не пройдут.

— Скидывайте тюки с верблюдов, аккуратно заводим их по одному, смотрите, чтоб ноги не сломали. Метр Раби, осилите все вещи?

— Даже не знаю, давно старому больному, но главное честному торговцу не доводилось переносить столько товара за раз! — покачал головой толстячок. — Но мы-таки попробуем. Как говорит моя тётушка, своя ноша не тянет.

— Рим, Сахарок, напоите верблюдов и снимите с них всю упряжь. Все припасы мэтру Раби. Готовность к боевым действия номер раз. Ненужные вещи скидываем у левой стены! Выполнять!

Подвал наполнился суетой, быстро переросшей в деловитое мельтешение людей и верблюдов. Кто-то вооружался, проверяя боезапас и засовывая в специальные кармашки на поясе зелья первой необходимости. Кто-то снимал с верблюдов седла, освобождая их от натиравших брюхо ремешков. Кто-то ставил воздушный щит в дверной проём, защищая подвал от песчаных волн.

— Там хоть не тупик? — тихо спросил полковник у Сэнди.

— Нет, здесь не тупик, а в предыдущих трёх были. Не зря глубокое сканирование сделал.

— Молодец, — серьёзно сказал полковник, — силы-то ещё есть?

— На пару заклинаний, но в серьезной заварушке на меня лучше не рассчитывать, — вымучено улыбнулся стрелок, массируя виски.

Подошедший клирик прислонил башенный щит к стене и воздел руки над Сэнди. Тёплый свет пролился с его ладоней на лучника Земли.

— Ох, спасибо, отец Моррис.

— Отец? — поднял бровь стоявший рядом Константин.

— Отец Моррис, — мягким баритоном поправил его клирик.

Константин и полковник переглянулись.

— Отец Моррис, при возможности расскажите нам про вашу веру? — закинул удочку полковник.

— Отчего же не рассказать, расскажу, — тепло улыбнулся клирик, подхватывая одной рукой башенный щит и неспешной поступью направляясь к пятёрке Лида.

Проведя перекличку и выстроив колону в походный орден, полковник скомандовал спуск. Спускаться по ступенькам было непросто — буквально через пару широких пролётов кирпич сменился местами стёртым, а местами сбитым, камнем.

Первым спускался Тень, он по цепочке предупреждал товарищей о подозрительных ступеньках или нишах в стенах этого огромного колодца. Казалось, стены постепенно сужались, тишина давила на психику, а крик одного сорвавшегося вниз лучника долго ещё бился о каменные стены. Полковник хотел было приказать обвязаться верёвкой, но с каждым шагом ступеньки становились все хуже, а шанс, что ещё один сорвавшийся боец утянет за собой весь отряд рос на глазах.

Внезапно ступеньки кончились. Отряд застыл растянувшейся гусеницей перед семиметровым обрывом. Кусок круговой лестницы просто-напросто отсутствовал.