Завуч [СИ]

«Но ключ мы должны получить любой ценой!» — подумал он про себя, не решаясь высказать эту мысль вслух, — «Тем более, что следующий парад планет будет довольно-таки скоро…»

До выхода отряда оставалось не больше часа. Поэтому Константин не стал читать последний томик преданий, так и не узнав, что помимо «руки помощи, протянутой из тьмы», в Бастион, по легенде примерно в то же время прибыл «глас Леса», столкнувшись с «двумя друзьями на двух ногах»

«…Три стихии воедино

В объятиях сплетясь,

Разбудят силу Спящих,

Пред ними не склонясь…»

Максимилиан, Ната и Костян

Остаток ночи пролетел незаметно. Ната с Костей о чём-то негромко говорили, сидя под развесистым дубом. На их лицах висели широкие нестираемые улыбки, присущие всем влюбленным. Макс же сидел у костра с нежданно свалившейся на голову девушкой-перевертышем.

— Кхм, — кашлянул Максимилиан, не оставляя попыток разговорить неожиданную попутчицу, — а ты вообще какими судьбами тут? Парни рассказывали, что перевёртышей, впрочем, как и оборотней уже давно не осталось?

— Может и не осталась, — пожала плечами Снежинка.

— Не пойми меня неправильно, но пантера-перевёртыш, появляющаяся из ниоткуда именно в тот момент, когда нашему другу катастрофически нужна помощь с инициаций или он рискует превратиться в оборотня, кхм, — протянул Максимилиан, — не внушает стопроцентного доверия. Хоть и красивая…

Максимилиан бросил взгляд на точёную фигурку девушки, которую не могла скрыть висящая на ней комом одежда. Ната, как только ребята вернулись на поляну, сразу же подарила Снежинке свои походные брюки и тунику. Вот только вещи оказались на несколько размеров больше миниатюрной девушки. Но ей, казалось, не было дела до того, как она выглядит. Нахмуренные брови и перечеркнувшая лоб изящная складка выдавали напряжённую мыслительную работу. Думала девушка красиво: пальцы её рук слегка подрагивали, отсутствующий взгляд был устремлён в светлеющее небо, а сама она, не отдавая себе отчёта, задумчиво кусала свои коралловые губы.

Максимилиан снял с огня котелок и плеснул ей в кружку травяного отвара. После чего вновь впился в Снежинку требовательным взглядом:

— Я, конечно, верю в судьбу, но, согласись, слишком уж это подозрительно.

— Расслабься, — вздохнула девушка, — мы бы всё равно рано или поздно встретились. У меня так уже было. Понимаешь, когда в мире появляется какая-то серьезная угроза, Сеть начинает защищаться — она подталкивает тебя к нужному ей и, наверное, единственно верному выбору.

— Звучит не очень, — поморщился свободолюбивый Максимилиан.

— На деле тоже не очень, — грустно улыбнулась девушка, — но знания важнее.

— И что дальше? — вопросительно потянул парень.

— Ничего, просто подумай, куда ты сейчас хочешь пойти? Куда тебя тянет?

— Эм, — призадумался Максимилиан и неуверенно показал рукой в сторону невидимых из-за крон деревьев гор, — куда-то туда вроде…

— И меня, — печально вздохнула девушка.

— Это плохо? — осторожно уточнил Максимилиан.

— В прошлый раз, когда я пошла по зову, а у перевёртышей он проявляется чуть острей, чем у остальных людей, меня превратили в каменную статую, — равнодушно ответила Снежинка.

Максимилиан задумался. Больше всего его интересовали сейчас несколько вещей: почему знания важнее и, к слову, какие такие знания? А также: находилась ли эта красивая девушка с грустным взглядом в сознании, будучи каменной статуей? В последнее он поверил сразу же и безоговорочно.

— И долго ты была статуей? — расставив приоритеты, уточнил Макс.

— Не помню, долго, — односложно ответила Снежинка.

— Насколько я знаю, от этого можно сойти с ума? — парень поднял столп искр, бросив в огонь очередное полешко.

— Можно, — кивнула девушка, — но мне повезло.

— Расскажи? — вырвалось у Макса.

Снежинка взглянула на него и улыбнулась.

— Хорошо. Мне, как я уже сказала, повезло. Я не оборотень, а перевёртыш. В то время, как всю мою семью рвали на куски эти волчьи выкормыши, напавшие на нас из-за предательства моего жениха, который продался пришельцам из другого мира, меня медленно превращали в камень. Превращали в камень, медленно, на глазах у моей матери, не вмешиваясь в моё сознание. Очень сложное чародейство, чтоб ты понимал, — девушка уставилась в огонь, — Но эти шакалы допустили ошибку. Было полнолуние — единственный день, когда эти выродки имели шанс справиться бы с нашим кланом, и меня зачаровали как оборотня.

Снежинка уставилась в костер немигающим взглядом.

— Хах! — внезапно усмехнулась она. — Кривые псы не смогли сообразить, что перевёртыш — это не какой-то там оборотень. В общем, тот день я помню от и до. Я и вправду не потеряла сознание и помню каждую смерть, каждый вдох моих братьев и сестёр. Но с наступлением утра я заснула. И как ты уже понял, просыпалась лишь каждое полнолуние. Поэтому и не сошла с ума. Хах, — снова усмехнулась девушка, — знаешь, какое-то время я даже стояла в поместье у одного вельможи, но большую часть времени было скучно. Смертельно скучно.

Девушка замолчала.

— М-м-м, а как ты освободилась? — не удержался Максимилиан.