Завуч [СИ]

— Ну что, вы готовы увидеть эльфийский город? — с преувеличенной бодростью спросил Максимилиан, позвякивая повешенным на пояс мешочком с деньгами.

— Да, капитан! — согласно кивнули Ната с Костяном.

— Тогда вперёд, — Макс, а следом за ним и Костян с Натой шагнули на тропу.

Лигол мягко улыбнулся, посмотрев в спину неунывающей троицей. Чуть замешкавшись, эльф бросив прощальный взгляд на едва виднеющееся сквозь листву Древо и вступил на тропу, замыкая походный порядок эльфов.

Глава 10

Алексей

В представлении Алексея добраться до Цитадели было делом нескольких дней. Но прошлая неделя показала, насколько сильно ошибался парень. Хоть отряд и ехал по отличной имперской дороге, благополучно пережившей смутные времена и гражданскую войну, путь казался нескончаемым. Единственное событие, выбившееся из череды однотипных дней, заполненных тренировками и медитациями с утра до вечера с перерывами на обед и ужин, приключилось в начале пути.

Лес действительно потрясал. И дело было даже не в могучих Деревьях, устремляющихся ввысь, а в той силе, которая шла от него. Алексей словно ощущал дыханье Леса: каждый выдох словно дарил океан свежести, даже не смотря на полоску маны и изнурительную тренировку, парень чувствовал, что энергия в теле словно бурлила. Пока дежурные бойцы хлопотали над ужином, Алексей стоял у кромки Леса, широко раскинув руки в стороны. В голове крутилось одно: «Благодать…»

Только отдохнуть душой и телом ему постоянно не давали. В этот раз идиллия была нарушена не деятельным Седериком, который прыгал с одной мысли на другую, сыпал прожектами, идеями и планами, словно рекламщик двадцать первого века, а Снежинкой. Большая чёрная кошка потёрлась об Алексея, чуть не опрокинув на землю. Он с подозрением посмотрел на неё и, отвечая на неожиданную ласку, почесал за ухом. Дома у него остались два хвостатых питомца — скандальный Васек и лаковая Тася. Парень вздохнул. Вообще, он любил кошек и даже пару раз с достоинством выходил из диспутов на тему «Кто лучше — кошка или собака?» Не сказать, что парень был кошатником, но тарахтящий клубочек меха, устроившийся на груди или в ногах, дарил ему спокойствие и умиротворение. Тут же ситуация была другая. Подозрительная история, непонятный храм, мутная пантера с человеческими глазами…

Алексей, скептически отнёсшийся к чудесному появлению чудо-кошки, постарался максимально сократить с ней общение. Да и сама кошка старалась особо не мозолить ему глаза, тенью ошиваясь около повозки. Еще раз тяжело вздохнув, но уже про себя, парень посмотрел на пантеру. Доверившись в этом вопросе раргу, он терпеливо ждал, когда синие циферки на полупрозрачном циферблате достигнут сотни. И вот этот момент пришел. Алексею было интересно, что тогда произойдёт с пантерой. Перекинется в человека? Заговорит? Расскажет о супернычке? И вот, похоже, этот момент настал. Кошка, слегка поддёргивая хвостом, уселась на землю перед Алексеем. Цифры 100/100 горели мягким зелёным цветом, а сама пантера требовательно смотрела парню в глаза.

— Чего тебе надо, хвостатая? — лениво потянул парень, делая вид, что не понимает, что от него хочет пантера.

Кошка несколько раз дёрнула хвостом и повернулась в сторону леса.

— Я тебя держу что ли? Иди, если хочешь, — отвечая на безмолвный вопрос, ответил Алексей.

Пантера неверяще уставилась парню в глаза.

— Да серьёзно, хочешь — беги в лес, — слегка раздражённо повторил завуч.

Черная коша грациозно поднялась на лапы с нетерпением хлестнула себя хвостом по бокам.

— Скажи ей, что она свободна, — подсказал рарг, разлёгшийся на полянке и наблюдающий за колыханием верхушек деревьев.

Пантера благодарно посмотрела в сторону рарга.

«Ого, а хвостатая-то, похоже видит Цитрамона!» — подумал парень.

— Ты свободна, подруга, — послушно повторил Алексей и услышал уже знакомый звон хрустальных колокольчиков.

Ради интереса вызвав интерфейс, он с удовлетворением констатировал, что иконка пантеры пропала с панели, а полоска маны немного увеличился.

Здоровенная чёрная кошка потянулась, изящно выгибая спину, и посмотрела на Алексея долгим взглядом жёлтых, ничего не выражающих глаз. Парень ради принципа решил «пересмотреть» кошку, не мигая, но пантера не была настроена на игру. Моргнув и подмигнув обалдевшему парню уже человеческими глазами, хвостатая хищница прыгнула в кусты.

— Да уж, так и поседеть можно, — пробормотал Алексей.

— Знал бы ты, кого так просто сейчас отпустил, — словно о чем-то сожалея протянул рарг.

— Знаешь, друг мой, Цитрамон, за фигню в камень на несколько столетий обращать не будут. Мне моя интуиция подсказывает, что чем меньше я про неё знаю, тем меньше у меня будет проблем.

— Правильно подсказывает, — согласился рарг, — Но ты хоть понял, кто это был?

— Оборотень какой-то, точнее перевёртыш. Друидка наверно, заточенная под ближний бой?

— Ну, в принципе, ты угадал, — кивнул рарг, — Только она, скорей всего, единственный друид-перевёртыш, оставшийся в мире. Они и раньше-то были редки, а уж теперь… Наверняка, не то что в Красную, в Чёрную книгу помещать можно.