Завуч [СИ]

Да, Лес давным-давно кончился, а деревушек и городков стало больше. Они словно перетекали друг в друга, а от центральной дороги расходились широкие и узкие ленты развязок.

— Так это и есть Цитадель, — усмехнулся Седерик, — обычно «твои» до самой Башни терпят.

— До какой башни? — разозлился Алексей, не понимающий, что происходит.

— До Башни Магов, конечно, — ответил Седерик, и пустился в повествования о школьных укладах и распорядке дня.

Слушая его в пол-уха, Алексей обернулся к раргу:

— Цитрамон?

— Видишь ли, раньше это и был город, окружённый высокими стенами: большой, красивый, но один из тысяч. В Смутное время сюда пришло столько беженцев, что вокруг городских стен пришлось разместить ещё одну стену, чтоб оградить внешний город. Поом еще одну и еще… За столетия столица разрослась до нынешнего состояния. Сеть телепортов, раскиданная по всей территории, максимальное количество используемой земли… Причины можно перечислять долго. Ещё при мне налоговая служба Цитадели попробовала разбить всю эту территорию на области, города, посёлки, деревни и прочие административные единицы… — рарг кивнул на развернувшийся по правой стороне дороги уютный городок с каменными домами и небольшими башенками, — но без вычислительных мощностей Сети человеческие маги быстро утонули в количестве данных и статистических отчётах. Поэтому это всё — один город. Город-страна.

— Рай для Почты России, — пробормотал Алексей.

Рарг хохотнул.

— Зря ты так, почтовая служба здесь налажена очень хорошо. Налоговики, не забыл?

— А ну да, ну да, — пробормотал парень, жадно оглядываясь по сторонам.

На горизонте чернели бесчисленные постройки.

«Дело за малым, — подумал Алексей, — Найти Стеллу и получить патент мага».

— Всё верно, — поддержал его улыбающийся рарг, — Только не забывай главное!

И они хором произнесли:

— Заплати налоги и спи спокойно!

Полковник и компания

— Рон, — коротко представился голубоглазый парень с луком за спиной, — слабый маг воды.

— Борх, — кивнул коренастый кареглазый лучник, — ученик мага, стихия Земля.

— Рим, — слегка поклонился стройный, высокий с изящными чертами лица и грациозными движениями парень, — воздушное сопровождение, специализация — лук.

— Ольха, — сверкнула глазами рыжая, стройная девица, чей нос и щёки были усыпаны веснушками, — потомственная огненная лучница.

— А ничего, что она девчонка? — простодушно поинтересовался Константин у полковника, на что Ольха высокомерно вздёрнула носик.

— Она потомственная, — пояснил Оливер, — значит, дар у неё с рождения.

— В каком поколении? — обратился он к девчонке.

— В четвёртом, — скромно ответила огневичка.

— Это очень хорошо, — шепнул Оливер полковнику, — значит, сил, энергии и заклинаний больше, чем у стандартного лучника, — и снова обратился к девушке:

— Почему в академию магов не поступала?

— Семейное дело, — пожала лучница крепкими плечами.

— Берите, не пожалеете, — снова шепнул Оливер.

— Там опасно будет, — посмотрев на молодую девушку, уточнил полковник.

— Вы, похоже, не понимаете, что такое магическая гвардия, каждый наш день — это опасность, — несколько устало ответил Рим.

— Давай дальше, — махнул рукой полковник.

Отбор претендентов проходил в общей казарме пехотинцев. Сохранить секретность не удалось. Буквально за пару дней вся армия знала, что набирается жутко элитный отряд для жутко элитной вылазки то ли в Лес, то ли в Цитадель, то ли в Бастион. С каждым днём ажиотаж всё возрастал и возрастал.

Плюнувший на секретность полковник посадил подручного Родика записывать претендентов, толпившихся у стен бывшего склада, которые земляне выбрали своим штабом. Первым к ним заявился вчерашний хорек — Стилус Железный и потребовал, чтоб в наборе участвовал его человек. Со всей армии набралось около сотни добровольцев, прошедших жесточайший отбор. Полковник, пожав плечами согласился, и работа закипела. Предпочтение отдавалось настоящим асам своего дела: либо с хорошо развитой интуицией, либо с зачатками магических способностей. Кто-то мог, поднатужившись, зажечь деревянную чурку, кто-то — с горем-пополам спрятать себя в тенях, у кого-то в присутствии магов начинали ныть зубы. В итоге, пять групп примерно по двадцать «счастливчиков» тренировались день и ночь под руководством помощника «хорька» — высокий мужчина с холодным взглядом уже одним своим видом вызывал невольное уважение. Скрытая опасность сквозила в каждом его движении, словно он в любой миг был готов взорваться серией молниеносных ударов.