Завуч [СИ]

Пожилой эльф, являющийся распорядителем арены взмахнул посохом, запуская процесс жеребьевки. Четыре символа закружились над ристалищем и разлетелись парами в разные стороны. Зрители довольно загудели. Костян из-за волнения так и не понял, чем кончилась жеребьевка, но распорядитель, к его облегчению, проговорил кто с кем выйдет на бой. По результатам брошенного жребия, в своем первом бою, Костян должен был сражаться с эльфом-лучником. На сиденьях, окружающих амфитеатр, помимо Наты и Макса также сидело несколько смутно знакомых Косте эльфов, один из которых крикнул парню:

— А сейчас посмотрим, как ты справишься не только с энтом, но еще и с лучником!

— Похоже, ты снова поставил несколько золотых кругляшей не на того, — мгновенно отозвался Максимилиан, озвучивая мысли Костяна.

Парень вышел на середину арены и, дождавшись мелодичного звука гонга, активировал кольцо на левой руке. После чего побежал, стремительно сокращая дистанцию, на энта, стараясь держаться так, чтобы последний перекрывал лучнику обзор.

Древесная кора, обхватившая кожу парня, уже совсем не мешала ему и не вызывала чувства дискомфорта, более того, без неё он чувствовал себя голым. Данг! — стрела вонзилась в правое плечо, данг! — в предплечье, вскинутое, чтоб защитить глаза. Данг! Данг! Данг! Эльф стремился превратить Костю в ёжика, терпеливо поджидая, пока тот потеряет концентрацию, и древесная защита человека пропадёт.

Добежав до энта, Костян, игнорируя хлёсткий удар в бок, крепко ухватил голема за гибкую конечность и резко рванул её на себя и вниз. Послышался громкий треск. Костян довернулся, поднырнул под полуоторванную руку и крутанулся вокруг себя, все также крепко фиксируя конечность голема. Еще один хруст и Костян с громким хэканьем швыряет оторванную конечность в эльфа. Не ожидавший подобного эльф не сделал ни малейшей попытки увернуться и получил тем, что ещё несколько секунд назад было правой рукой энта, по лбу. Хоть Костян и не был спецом по метанию топоров и других подручных средств, но хороший глазомер и сильные руки позволяли ему попасть хоть чем и хоть во что.

Пользуясь замешательством энта и лучника, Костян, проигнорировав очередной хлёсткий удар по голове, нанесённый уже левой конечностью, перехватил оставшуюся руку энта и, упёршись ногами в то место, где, по идее, должно было быть бедро, резко распрямился, с корнем выдирая последнюю руку, которая тут же полетела во всё ещё не пришедшего в себя эльфа. Подхватив беспомощного энта на манер щита, Костян за несколько ударов сердца достиг эльфа, успев за этот время получить от запаниковавшего противника лишь одну стрелу, да и то — в свой условно-живой щит.

Лёгкий удар в плечо, забрать и отбросить лук в сторону и выжидающе посмотреть на эльфа, стоящего перед ним с гордо поднятой головой.

— Ну, как хочешь, — проскрипел парнеь, коротким апперкотом посылая эльфа в нокаут.

— Победу одержал гость Леса — Костян! — раздался глубокий голос распорядителя.

Зрители вялыми хлопками поддержали победителя схватки. Самбист же, вытащил из своей древесной брони стрелы и деактивировал кольцо, чувствуя, как пропадает, ставшая такой родной кора. Места, куда вонзились стрелы, ныли и наливались синевой. Парень посмотрел на зрителей. Максимилиан сиял, словно начищенный пятак, наверно подсчитывая в уме предполагаемую прибыль. Ната радостно махала ему рукой. Но, несмотря на свою победу в схватке, у Костяна на душе было муторно.

«Да, я могу заломать нескольких энтов, несколько минут выдержать обстрел лучника, но по сути — это всё», — горько подумал парень. — «Как бы я ни был крут в поединках один на один, в большом сражении от меня толку практически нет. Даже несмотря на кастеты».

Костян, неторопливо удаляясь с арены, посмотрел на простенькое колечко на правой руке, которое он ещё сегодня не активировал. Его грыз страх из-за постоянно увеличивающейся между ним и ребятами пропасти. Максимилиан осваивал технику за техникой, удивляя мастеров своим владением лука — всё-таки мастер спорта по спортивной стрельбе сыграл свою роль. Но Максу жутко не хватало маны на различные «убойные» техники и всё свободное время он просиживал в медитациях, пытаясь расширить пропускную способность энергоканалов. Костян со стороны видел, что он действует неправильно, стремясь усилием воли воздействовать на свой организм, в то время как ему просто-напросто нужно было открыться лесу и позволить энергии течь сквозь себя. Периодически, оставаясь один, Костян открывался Лесу, чувствуя, как в груди рождается не то ли рык, не то ли крик, но стыдился выпускать его наружу.