Зазеркалье (Ричард Блейд, странствие 19)

- Едва не пристрелили! - возмутился Блейд. - Я знал, куда стреляю. Что я вам, истеричная девица, решившая покончить из-за несчастной любви счеты с жизнью и палящая в белый свет, как в пенни? Я должен был попасть в мякоть правого плеча. Так было рассчитано. И я знаю, что не промахнулся.

Дж. с восхищением покачал головой, в глазах Бонда странник заметил огонек зависти.

- Но вернемся к бедняжке Лиззи, - Блейд повернул разговор. - Я бы не хотел, чтобы ее вытаскивали с шумовыми и пиротехническими эффектами. Да и Марио, хоть и отменный мерзавец, на сей раз действительно оказал секретной службе неоценимую услугу. Полагаю, не стоит предавать огню и мечу его маленькое поместье. Надо действовать иначе...

- Простите, но не пора ли вернуть нашего коллегу, - вежливо остановил Блейда Джеймс Бонд. - Полагаю, он уже достаточно долго оставался... э-э... в ином измерении!

Вызвали лорда Лейтона. Его светлость едва не запустил в Бонда табуреткой, когда деликатно постучавшийся в его кабинет Джеймс осторожно напомнил гению, что капитан Блейд нуждается в срочной помощи.

- Так, значит, что я должен сделать для возвращения нашего коллеги? раздраженно осведомился его светлость, все еще крайне недовольный, что его оторвали от важных научных размышлений. - Я почти сформулировал принцип...

Пришлось вновь напомнить, что должно быть сделано.

Гудение, треск, легкий шум - и под колпаком коммуникатора появилось обнаженное тело капитана Ричарда Блейда.

Последовавшие волнения, тревоги и хлопоты были также отлично знакомы страннику. Наконец приведенный в чувство Блейд-младший открыл глаза. И первым, кого отыскал его взгляд, был мистер Эмилио Гонзалес собственной персоной.

- Это... это все правда, - прохрипел Блейд-младший. - Вы были правы... дядюшка!

Правда, описать в подробностях принявший его мир двойник странника не смог - слишком мало времени пробыл он там. Ну, было тепло... очнулся в лесу, совсем как наш, ничего особенного... походил по нему короткое время, никого не встретил... а тут-то его и потребовали назад...

- Это значит... - глаза его светлости горели, словно два раскаленных угля, - это значит, что найден способ пробиваться сквозь традиционный риманов пространственно-временной континуум... экспериментально доказана множественность Вселенных...

Потребовалось некоторое время, чтобы вернуть лорда Лейтона обратно на грешную землю. Как и следовало ожидать, предложение превратить свою лабораторию в приманку для команды босса-Лошадиная Харя Лейтон встретил в штыки.

- Здесь уникального оборудования на сотни миллионов фунтов стерлингов! - кричал он, брызгая слюной и размахивая кулаками. Казалось, он вот-вот бросится на бедолагу Дж., дерзнувшего предложить его светлости подобное непотребство. - А вы хотите устроить здесь свой дурацкий полигон со стрельбой и взрывами! Я понимаю этих молодых людей - им лишь бы поиграть в войну, но вы-то, вы-то, Дж.! От вас я никак не мог ожидать подобного!..

И тут старому разведчику наконец изменила выдержка. Хотя Блейд сильно подозревал, что на самом деле это был совершенно обдуманный и спланированный взрыв...

- А я удивляюсь вам, ваша светлость! - гаркнул в ответ Дж. - Я удивляюсь, что вы способны думать сейчас только о своей машине, словно десятилетний ребенок о новой игрушке! А в это время мы вот-вот столкнемся лицом к лицу с врагом, перед которым Гитлер покажется невинным младенцем! Это-то вы должны понимать?!

Лорд Лейтон скорчил злую гримасу, еще немного посверкал глазами, что-то грозно бурча себе под нос... и принужден был затихнуть.

Совещание затянулось заполночь.

Наутро Ричард Блейд позвонил в клинику профессора Марио.

- Мистера Смита, пожалуйста. Это Эмилио Гонзалес.

Фраза была паролем. Босс-Лошадиная Морда отозвался тотчас, и неудивительно - он ждал этого звонка всю ночь.

- Я был там, - не здороваясь, произнес Блейд.

- Я знаю, мы следили, - последовал ответ.

Трудно было рассчитывать, что такой искушенный противник пустит подобное дело на самотек.

- Я все выяснил. Вчера состоялся первый запуск. Человек, помещенный в машину... исчез! А когда система была приведена в обратное состояние, появился снова и утверждал, что побывал в каком-то ином мире... Хотя изначально машина была предназначена для перекачки информации непосредственно в подсознание испытуемого... - и Блейд пустился в долгие рассуждения, излагая первоначальную теорию лорда Лейтона.

- То есть... - голос босса заметно дрожал, - человек исчез... а затем появился? Вы ничего не путаете?

Блейд достаточно непочтительно фыркнул.

- Понятно... Ну что ж, мистер Гонзалес, - вы позволите мне вас так называть? - мы узнали все, что хотели. Разумеется, нелишними будут энергетические параметры их установки... способ прицельной посылки... прочие технические подробности. Вы сумеете раздобыть их?

- Сэр, я не понимаю, о чем вы говорите, - с этим боссом приходилось держать ухо востро. Ожесточенный торг Блейда за недвижимость, похоже, на некоторое время утишил подозрения босса, что его новый агент на самом деле - пришелец из иной реальности, но не уничтожил эти тревоги полностью.