Зазеркалье войны (СИ)

Сомнение в глазах Ароры подсказало, что подобного сценария она не исключала. Затянутые в перчатку пальцы преодолели последние сантиметры и скользнули по прохладному металлу нагрудника, как совсем недавно по древней статуе, задержались на едва заметной вмятине, оставленной гаморреанской дубиной десять лет назад, на Татуине, когда Рам взялся за работу по выдворению клана гаморреанцев, самовольно занявших пустующий складской комплекс, принадлежащий одной довольно крупной компании по перевозке грузов. От воспоминаний Рама отвлёк насмешливо-ироничный взгляд контрразведчика, подсказывающий, что Нэйв ещё припомнит ему эту двусмысленную сцену, приукрасив какими-нибудь пикантными подробностями или смелыми предположениями. Но делать было нечего - не оправдываться же, будто он и впрямь в чём-то виноват, и не отталкивать Зару, будто его застали за чем-то постыдным. И мандалорец так и остался стоять, лишь состроил Нэйву в ответ страшные глаза, воспользовавшись тем, что Арора рассматривает нагрудник. Грэм ехидно подмигнул и вернулся к описи, предоставив Раму измышлять планы мести.

Если эмпатка и почувствовала появление Нэйва, то не подала вида, что её это хоть сколько-то волнует. Удовлетворив своё любопытство, она отошла от Рама и присела на край невысокого контейнера.

- Получается, мандалорцы это не раса, а... Религия?

Прозвучавший вопрос предвещал череду других. Зелтронке явно хотелось узнать о мандалорцах из первых рук.

- Нет, - отрицательно покачал головой Рам. - Религия - это когда ты веришь во что-то сверхъестественное, божественное. А мэндо - это суть, она внутри, понимаете? Для того, чтобы иметь дух мэндо, не обязательно родиться и жить на Мандалоре или верить в то, что сейчас спустится кто-то в сияющих доспехах, долбанет по башке буш"эзе, и на тебя снизойдет благодать. Да и не всегда бывает так, что рождённые на Мандалоре становятся воинами - немало примеров того, как мои земляки покидают планету в поисках своей доли.

- Буш"эзе? - переспросила Зара.

Рам показал ей шлем.

- Это - буш"эзе, - объяснил он. - Бескар"гам, - палец ткнулся в нагрудник. - Кама, - мандалорец указал на свою поясную накидку, - ну а это жабо на моих плечах - оплечье. Цвета, в которые мы красим наши доспехи, означают те идеалы, которые мы ставим превыше всего в своей жизни.

Зелтронка опёрлась рукой на контейнер, нахмурилась и поглядела на некогда идеально-белую перчатку, теперь осквернённую серыми пятнами пыли.

- И что означают цвета Вашего бескар"гама? - спросила Зара, неспешно сняла с себя перчатки, достала из сумки герметичный пакет с новой парой, но надевать их не спешила.

- Зелёный - долг, синий - надёжность, - расшифровал свою цветовую гамму Рам. - Это мне от отца досталось.

- А если бы Вам не подходило это значение? - спросила зелтронка. - Что тогда?

- Тогда бы я выкрасил его в другой цвет, - пожал плечами Рам. - И всё.

Судя по лицу Зары, она ожидала чего-то... менее тривиального.

- Но ведь не у всех есть отец-мандалорец, - продолжила она расспросы. - Как они получают свой бес-кар-гам? - по слогам произнесла Арора незнакомое слово.

- Если усыновили, - Рам улыбнулся. - Мы часто берём детей в других мирах, куда заносит по работе. И воспитываем, как своих. Если в ребёнке живёт дух мэндо - он свой. А кровь... это неважно. Не знаю, что там говорят яйцеголовые, но я видел, что у всех людей она красная.

- Дух мэндо, - завороженно повторила Зара. - Что это такое? И как вы узнаёте, в ком он есть?

- По поступкам, - просто ответил Костас. - Упорство, бесстрашие, верность, честность - это мэндо. Родители берут детей на войну, когда тем исполняется восемь. Меня брал отец - мама не любила войн. Она была кейджи, с Кварцита родом.

Костас осёкся, поняв, что впервые за много лет рассказывает о себе не просто кому-то постороннему, но ещё и чинуше с завоёванной планеты. А она глядела на него чуть затуманенным взором, видимо, пытаясь представить себе подобную жизнь.

- Получается, вы можете заключать брачные союзы и с не-мэндо? - продолжила расспрашивать Арора.

- Смотря что Вы подразумеваете под "не-мэндо", миссис Зара, - дипломатично уточнил Рам.

- Тех, кто не носит доспехов и не любит войны, - ответила та и лукаво улыбнулась. - К примеру, мог бы один из вас заключить брачный союз с зелтронкой? Большее "не-мэндо" я, пожалуй, не могу представить.

Что-то в её интонации и взгляде навело Рама на мысль о том, что интерес Ароры вызван не только её желанием получше узнать культуру Мандалора, но через миг он отмёл эту мысль как совершенно безосновательную: достаточно было вспомнить утопающий в роскоши особняк Зары, чтобы понять - такие, как Костас, не в её формате.

- Может, - кивнул Рам. - Почему нет? Сердцу не прикажешь. Быть воином и любить убивать - это разные вещи, миссис Зара. Вы, видимо, уверены, что мы начинаем утро с убийства, перед обедом - тоже режем парочку глоток для улучшения аппетита, и перед сном - чтоб спалось лучше - сжигаем из огнемёта пару деревень и попиваем эль, греясь от тепла пожарищ?