Зажечь звезду

Мужчина в обтягивающей черной майке подарил мне укоризненный темно-вишневый взгляд. Ну конечно, этого ничего не проймет.

— Успокойтесь, юная леди, и позвольте мне все объяснить. К убийствам, происходящим здесь, я не имею никакого отношения…

— Ага, и вообще вы просто мимо проезжали!

— Да присядьте же вы, наконец, Найта! — в бархатном голосе скользнули нотки раздражения. Я не на шутку перепугалась и послушно уселась рядышком. — Разумеется, я здесь оказался не случайно. Леди Элен попросила меня приглядеть за вами, чтобы уберечь от глупостей и от соблазнов самостоятельной взрослой жизни… Ну, ну, не кривитесь так. Лично мне кажется, что вполне уже можно доверять вам, но не мог же князь отказать в просьбе глубокоуважаемой эстиль? Конечно, леди имела в виду не меня лично, а кого-нибудь из моего клана… Но я решил все же составить вам компанию.

— Какая еще компания? Их здесь еще и несколько? — Этна бесцеремонно плюхнулась на стул и подперла подбородок рукой, вызывающе поглядывая на равнодушного вампира. — Это что еще за мужик такой? Найта, ты его знаешь?

Я мученически вздохнула. Ну что же мне не везет так?

— Да, точно, вы же не знакомы. Хм, Этна, это…

— Мое имя Тай, — уголки губ дрогнули в намеке на улыбку. — Я из Пепельного клана. Сюда меня направил мой князь по просьбе леди Элен.

Э, чего это он делает? Я настороженно глянула на вампира, но он продолжал спокойно впаривать Этне ту же историю, что и мне, с той лишь разницей, что мне-то хорошо было известно, кто в ней главный герой. Только сейчас я заметила, что князь выглядит несколько необычно… для себя. Шорты, сандалии на босу ногу, футболка вместо привычной строгой рубашки… Волосы были небрежно собраны в низкий хвост, и в полумраке кафе они выглядели почти черными, лишь со слабым синеватым отливом. Только глаза остались прежними — глубоко-вишневыми, внимательными и безмятежными.

Тантаэ, это точно вы? Я уже начинаю сомневаться…

Сомневаться во мне? Как можно, госпожа…

В его мысленном голосе слышалась усмешка.

Тогда почему вы не хотите сказать Этне, кто вы? Что за спектакль с этим «меня сюда направил мой князь по просьбе…»?

Считайте это моей причудой.

Ну ладно.

К тому же присмотреть за вами меня просил еще и тот единственный, кого я могу признать своим князем…

— Максимилиан?! — от неожиданности я сказала это вслух. Этна подозрительно на меня уставилась. — Все в порядке, продолжайте.

— А что продолжать, я уже все сказал, — пожал плечами Пепельный князь. — А верить или нет — ваше дело, юные леди.

— Ну… — Этна покосилась на меня.

— Все в порядке, ему можно доверять, — быстро проговорила я, лихорадочно осмысливая сказанное. Неужели он и вправду виделся с Максимилианом? — С моей мамы станется устроить слежку за нами…

Этна скорчила грустную физиономию и уткнулась лицом в сложенные крест-накрест руки.

— Я так и знала, — глухо прозвучало из-под рыжей копны. — Полный отстой, короче. Не дадут нам нормально отдохнуть. Сначала трупы, потом это…

— Кстати, о трупах, — подхватила я. — Тан… Тай, что вы знаете обо всем этом? Все-таки три убийства за два дня — внушает опасение…

— Ну, к слову, не три, а девять, — равнодушно поправил меня князь, не обращая внимания на наши вытянувшиеся лица. — Это только те, кого нашли. В разных местах, порой на десятки километров разницы. Но всегда вблизи моря. Кроме того, я поднял информацию за прошлый год. Тогда в последние месяцы лета тоже начались странности. Убийственные странности. Всего погибшими и без вести пропавшими числятся около трех сотен человек. Особенно меня впечатлило дело так называемой «яхты-призрака», обнаруженной недалеко от береговой линии. Двадцать три человека, экипаж и пассажиры, бесследно исчезли. Только одно тело было обнаружено. Девушка, туристка из-за океана, повесилась в своей каюте. После того, как яхту обнаружили, исчезновения прекратились.

— Так… Постойте, — я резко втянула воздух, приходя в себя. — Почему же об этом ничего не говорили в новостях?

Князь только пожал плечами.

— Кто знает? Побережье большое, да и люди убиты очень по-разному. В большинстве случаев на теле жертв не было обнаружено следов насилия. Просто бедолаги, решившие прикорнуть в полосе прибоя. К тому же, — Тантаэ позволил себе хищную усмешку, — эта страна кормится за счет туристов. Властям не выгодно поднимать шум вокруг подобных происшествий. Я сам узнал о происходящем, лишь лично прибыв сюда.

Я бы ни за что не порекомендовал вам это место, если бы знал, как обстоят дела.

Не сомневаюсь.

— И что теперь будем делать? — Этна рассеянно крутанула пальцем блюдце. Жалобно звякнув, оно перекатилось по столу и, дрожа, замерло у самого края.

— Время позднее. Вам стоит пойти отдохнуть, — с улыбкой посоветовал князь. — Все равно вы вряд ли чего-нибудь заметите. Я второй день «на дежурстве», и увы… Позволите проводить вас?

— Да, конечно… — задумчиво согласилась я. Этна кивнула.

Пепельный князь действительно проводил нас почти до самого номера, хотя едва ли нам что-то грозило. Он остановился на лестнице, оценивающе глядя на дверь на третьем этаже.