Зажечь звезду

Минус второй — отсутствие окон. Единственное окно на все апартаменты располагалось в спальне и больше походило на бойницу — узкое, высокое, забранное толстыми железными прутьями, как в темнице. Если бы в стены был вмурован пиргит,[3] то можно было бы подумать, что меня поселили в карцер для особо провинившихся студентов. Хэл мне рассказывал о системе наказаний в Академии (к слову сказать, он изучил ее на своем собственном, весьма богатом опыте). А что? Похоже. Только лаборатория из каймы выбивается…

И, кроме того… было в этих комнатах странное, мрачновато-удушливое ощущение. Как будто кто-то невидимый смотрит в спину, сверлит завистливым взглядом, а обернешься — отворачивается. Я даже на секунду пожалела, что рядом нет Мэйсона с его язвительными комментариями, мгновенно приводящими в чувство. Представляю, что он сказал бы, пожалуйся я на новоприобретенную паранойю.

Нет, решительно одернула я себя, если уж по кому и скучать, то по Ма… нет, по нему я тоже скучать не буду, обойдется… По Дариэлю. Ммм, хорошая идея… Вот разожгу камин, сяду на диван, завернусь в одеяло и буду тосковать в свое удовольствие… А еще лучше — почитаю ту книжку, которую я везу ему в подарок. С мифами и легендами. Буду представлять, что он мне читает вслух, как в детстве…

Давным-давно на краю мира…

Проснулась я от ощущения всепоглощающего ужаса. Боги, боги, боги, пожалуйста, нет… Кожа покрылась липким холодным потом, руки противно тряслись. Почти не слыша своего сердца, я сжалась в комочек под одеялом, не решаясь высунуть наружу даже кончик носа. Ужас приходил откуда-то извне, накатывал волнами, заставляя меня замереть, застыть, перестать дышать, чтобы эти, снаружи, меня не нашли…

Где я?

В Академии, услужливо подсказала память. В гостевых апартаментах на преподавательском этаже, запертая на ключ ненормальным некромантом… с которого вполне станется устроить «проверку» новенькой! Вспышка злости на профессора, целый день поливавшего меня грязью, чуть взбодрила, возвращая способность рационально мыслить.

Я заснула с книгой в руках, сидя у камина. Даже переодеться не успела. На мне сейчас эльфийские доспехи, кольцо из живого серебра и… и… и я ведьма, в конце концов!

Ме-едленно, трясущимися руками я стянула с головы одеяло.

Ничего.

В камине багрово тлеют угли. Трепещет на сквозняке пламя наполовину оплывшей свечи, разгоняя тени по серым камням стен. Книга валяется на полу, часть страниц замялась. Тишина. И только из спальни, еле слышное…

Шурх. Шурх-шурх. Шшш…

Я нервно сглотнула, нечеловеческим усилием воли не давая себе забиться под одеяло. Там, за тонкой деревянной дверью, что-то было. И от одного присутствия этого желудок скручивало от потустороннего ужаса и обреченности. Но если я сейчас поддамся страху и забьюсь под одеяло, то к утру от меня останется только жалкий скулящий клубочек. Пока я вижу, пока я готова к обороне, мой рассудок в безопасности.

Пламя на кончике фитиля дернулось, мигнуло… и погасло.

Багровое свечение углей в темноте и тишина. И вялые, шаркающие шаги за ненадежной перегородкой двери. Я до боли закусила губу.

Свет, ну хоть какой-нибудь свет! Ну почему когда не надо, силу невозможно удержать, а когда необходимо сражаться — не дозовешься?

Шуршание за стеной прекратилось. Дверь в спальню начала открываться — медленно и абсолютно беззвучно. Я шарахнулась назад, врезаясь в высокую спинку. Диван опрокинулся, увлекая меня на пол. Бедная, насмерть перепуганная я с размаху впечаталась затылком в каменный пол и наконец-то узрела мистические нити пополам с пляшущими звездочками.

Есть!

Дрожащими пальцами я выдернула из невнятной мешанины яркую серебряную нить, вплетая ее в почти готовый узор. Болезненный, бесконечно долгий удар сердца… И на моих ладонях расцвел сияющий бутон.

Несколько минут я лежала зажмурившись, боясь даже шевельнуться, прежде чем поняла, что нечто, наводившее ужас, ушло. Исчезло…

М-м-мамочки… Что же это было, а? И что я сотворила такого, что оно предпочло сбежать?

Зайти в спальню я так и не решилась, хотя дверь теперь была настежь открыта и в темном пространстве просматривался силуэт кровати, а над ним — окно с толстыми прутьями решетки. Если честно, думала, что вообще не усну — дня этак два. Но… Пока выбралась из-под одеяла, перевернула обратно диван… Сияющий цветок, похожий на лилию, поставила в прозрачный бокал рядом с канделябром. Утром подумаю, что же я призвала в приступе паранойи. Очертила вокруг злополучного дивана круг солью (обычной, не зачарованной… думала, пригодится в дороге, а вон как оно вышло…), привела в порядок книгу… За единственным на три комнаты окном рассвело, и меня сморил здоровый сон без всяких кошмаров.

Утро началось по сценарию, прекрасно обкатанному еще Максимилианом. То есть я просыпаюсь от мерзкого хохота, краснею непонятно почему и долго-долго злюсь. Только источником беспокойства на этот раз стал некромант.