Зажечь звезду

Сначала я услышала скрип двери — тихий, на грани слуха, едва различимый сквозь сон. Потом — гнусное хихиканье. Ну, а затем… он рассмеялся во весь голос, безнаказанно продлевая жизнь за мой счет, я подскочила на месте, оступилась и шваркнулась об пол. Снова затылком.

Здравствуйте, звездочки, здравствуйте, родимые.

Покосившись на некроманта, продолжавшего совершенно несолидно веселиться, я пожалела, что на этот раз нити не появились. Хм, а сегодня Рэмерт не выглядит таким распустехой — голова явно чистая, из-под свитера выглядывает стираная рубашка. И побрился, кажется.

— Доброго утра вам, — предельно вежливо сказала я, стараясь, чтобы это не прозвучало похожим на «да пошли вы…», как у героя известной истории.

— Доброго, доброго… ой, не могу… да ты посмотри только… — с трудом выдавил из себя Мэйсон, утирая выступившие слезы. Веселись, веселись, мрачно подумала я, и на моей улице будет праздник. Не знаю когда, но точно будет. — Ты от кого здесь оборонялась? От Древних, что ли? А это что? Зачарованный круг? Ашемитовой?[4] крошкой? А где руны?

— Нет, простой круг из соли, — язвительно протянула я. Кажется, есть шанс поквитаться. — Наши, ведьмовские заморочки. Вроде бы магии нет, а защищает…

— И в чем же выражается эта защита? — заинтересованно подался вперед некромант. Как же удачно, что он стоит у двери! Если бы вошел в круг, шутки бы не вышло, соль на нежить только и действует… А так… сейчас оберну по кругу нить, и…

— Как известно, круг из соли и веточка можжевельника под порогом не пускают в дом человека с нехорошими намерениями, — невинно заметила я, разглядывая маникюр. То есть обстриженные под корень, облезлые ногти. И когда успела испоганить плоды трудов Феникс?

— Пфе! — презрительно скривился некромант. Ага, попался! — Научно доказано, что неодушевленные предметы и явления, в том числе заклинания, не могут отличить «хорошее» от «плохого»…

Ну же, подумала я, еще один шажочек… Умница!

— … а, следовательно, все эти деревенские штучки, крошка, это суеверия, от которых тебе придется срочно отуча…оту… Черт! Это что еще за дрянь?

Некромант задергался, пытаясь выпутаться из невидимой паутины. Влип, как муха в варенье! И это — знаток боевой магии, светило науки и, самое главное, кумир моего брата? Я позволила себе почти незаметную, но очень выразительную улыбку.

— Это? А, это суеверие в действии, профессор. Видимо, у вас есть нехорошие намерения в отношении меня…

Ха, да «липкая сеть» — лучшее, что я знаю! Это простенькое плетение я с детства шлифую. Слабое, тонкое… но очень коварное! Пока одну ниточку отцепишь, по уши замотаешься.

Уловив иронию в моем голосе, Рэмерт тут же перестал дергаться и поднял многообещающий взгляд:

— Верно подмечено! Самые что ни есть нехорошие. Дело в том, что я собираюсь пригласить тебя на завтрак… где мы обсудим твое поступление в Академию… и мое в этом участие, — почти промурлыкал он. И подмигнул.

Я вспыхнула до корней волос. На что он намекает, этот…этот… Этны на него нет, а то бы поговорил у меня! У нее… У нас, в общем.

— Чего краснеешь, детка? Жарко стало? — хмыкнул некромант, присаживаясь рядом со мной на диван. Неужели уже распутал «сеть»? — Короче, идем в столовую, там и поговорим. И хватит возмущенно сопеть. Я всего лишь хочу дать тебе несколько советов, как вести себя с комиссией. Ну, и все в этом роде.

От вспышки понимания резко перехватило дыхание. Он не распутывал нити. И не рвал их. Он просто сделал их мертвыми.

Он. Убил. Нити. Чертов некромант.

Впервые за всю жизнь я испугалась мага. Тем ненавязчиво-постоянным страхом, который преследовал меня рядом с пьяными компаниями и охотниками в черном из инквизиции?[5]

— Как вы это сделали? — я сама не узнала в хриплом шепоте свой голос.

— Наука, детка, наука, — он покровительственно похлопал меня по плечу. — Некромантия — это искусство делать живое мертвым, ты разве не знала? Ладно, собирайся, и пойдем, я тебя ждать не буду, сам еще не завтракал.

Я встала, растерянно глядя на некроманта. А дяденька не так прост, как кажется. И романтик к тому же: «искусство делать живое мертвым». Некромант — это тот, кто становится сильнее, убивая и причиняя боль. И ничего хорошего в этом нет.

— Иду. Только умоюсь.

Мне определенно надо побыть пару минут наедине с собой…

— Кстати, — Рэмерт с аппетитом вгрызся в булочку с маком, — ты так и не сказала, от кого оборонялась сегодня ночью. Шутки шутками, а фон в твоей комнате такой, что мозг переклинивает… Ну это у тех, у кого он есть.

Еще одна шпилька в мой адрес! Да, я девушка. Да, я при этом еще и ведьма, а значит, мало училась. Но называть меня дурой практически открытым текстом — по-моему, уже слишком.

— Так… Померещилось что-то, — я неопределенно пожала плечами. Еще чего, открывать перед ним душу я не собиралась. Потом обдумаю, на досуге. Сдам экзамены и сразу начну.

— Но фон… И все такое, — некромант взмахнул булочкой, осыпая меня крошками. Я отряхнулась, пряча брезгливую гримасу.

— Ну какой еще фон, подумайте, профессор. Я же ведьма, причем не последнего ранга. Вы просто почуяли мою силу.