Зажечь звезду

— Примерно — да, — просто ответил Дэйр, сочувственно поглядывая на то, как я массирую пальцами виски. Не то чтобы это помогало, но так легче было сосредоточиться на словах. Уверена, если бы не запрет на использование магии, эльф бы уже поднялся, молча подошел и провел ладонью над затылком, не касаясь волос. Даже одно воспоминание о теплой ладони притупляло боль. — Видишь ли, когда-то я уже интересовался изготовлением подобных составов… Сохранившиеся источники указывают на несколько книг, принадлежащих к библиотеке Кентал Наттэй. Достаточно будет, если найдем хотя бы одну. Посмотри сюда, — он подтолкнул в мою сторону мятые тетрадные листочки. — Это названия нужных трактатов. Всего девять. Длинная фраза внизу — обозначение процесса заключения жизненной энергии в эликсире. Если найдешь какую-нибудь книгу, в которой оно встречается — покажи мне. Вдруг она окажется даже лучше, чем мои источники. Все поняла?

— Все, — нахмурилась я, разглядывая крупные ломаные руны. Несколько раз встречала такой термин — «врачебный почерк». Дэйр — целитель, но ситуацию это особо не меняет. Ладно, разберусь.

Нужную секцию мы отыскали довольно быстро. Масштабы не обнадеживали — под труды о магии, алхимии и лекарской науке была отведена площадка размером с небольшой стадион. Обшарить все — нереально, к тому же не факт, что нужная книга стоит здесь, а не валяется в одной из комнат дворца. Что ж, остается надеяться на удачу.

Еще одна неприятность заключалась в том, что до верхних полок можно было добраться только по лестнице. Не сомневаюсь, что в былые времена существовала альтернативная система поиска, но сейчас к магии не рисковала обращаться даже я — доказательства существования «резонанса» были весьма убедительны. Поэтому пришлось ограничиться визуальным осмотром. Один держит лестницу, другой разгребает книги — в итоге производительность труда уменьшается вдвое.

Спустя пару часов от рун-закорючек рябило в глазах, и я уже не могла отличить «Трактат о травах» от «Исследования внутренних органов». Разве что по гравюрам. Мы отвлеклись, перекусили, Дэйр уговорил-таки меня на «лечебную» процедуру — что-то вроде нажатия на определенные точки на лице, снимающего боль. Помогло. По крайней мере, теперь я могла думать не только о холодном душе и здоровом девятичасовом (как минимум) сне.

— О чем думаешь? — бодро поинтересовался Дариэль, потягивая теплую минералку из бутылки, словно какой-нибудь коктейль.

— О том, что в прошлый раз это было проще, — вздохнула я. — Когда я провалилась в старый дворец в Срединном лесу, то интересная и действительно необходимая книжка сама свалилась мне в руки. Я имею в виду фолиант с ведьминскими заклятиями, а не сборник сказок, — поспешила я добавить, глядя на расплывающегося в улыбке эльфа.

— А что, заклятия потом пригодились?

Я мрачно усмехнулась, припомнив сражение с инквизиторами и багровый туман заклинания, оставивший после себя только одного чудом выжившего человека. Странно, но сейчас, спустя почти год, то, что я своими руками лишила кого-то жизни, не казалось мне уже чем-то сверхъестественным. Верно говорят, что инициация меняет постепенно, но капитально. Хотя сомневаюсь, что теперь я могу раздавать смертельные заклятия направо и налево. Разве что в бою… или защищая близких.

О да, в этом случае я легко смогу «спустить курок».

— Пригодились, Дэйр. Хотя лучше бы не пригождались. Слушай, а у эльфов часто рождались ведьмы? — внезапно заинтересовалась я.

Целитель фыркнул.

— Можно подумать, что я знаю все на свете. Впрочем, если судить по количеству литературы на эту тему — ведьм было предостаточно. Причем именно высоких уровней — эстиль, аш-эстиль, эстаминиэль. Сегодня их гораздо меньше… — эльф задумчиво прикрыл глаза. — Говорят, что среди нынешних королев всего одна представительница нашей расы. Это правда?

Вопрос поставил меня в тупик.

— Не знаю даже… Я воспринимаю ведьм как отдельную расу… Но если тебе интересно — в Замке-на-Холмах есть одна королева, родившаяся в семье эльфов. Ишимэ, третья сестра Иллюзиона.

— Ты ее так хорошо запомнила из-за острых ушей?

— Нет, — рассмеялась я. — Просто она — одна из трех королев, находящихся в первом возрасте.

Облокотившийся на столешницу эльф прямо таки излучал внимание. Готова поклясться, что до сих пор он только читал о возрастах эстаминиэль, а вот достоверных рассказов не слышал. Это, конечно, не тайна, просто так получается, что знают об этом только посвященные.

— М-м-м… Первый возраст? Звучит загадочно, — с намеком произнес Дариэль. Напрашивается на лекцию, определенно.

А я возьму и расскажу. Что, мне жалко, что ли?