Зажечь звезду

— И в нем тоже, — невесело улыбнулся Дэйр. — Ты еще ничего не видела в этой жизни. За тобой никогда не ухаживали… серьезно. И поэтому очень легко ошибиться и принять за любовь — влечение или влюбленность. Или дружбу, — добавил он совсем тихо. — Поэтому прошу об одном — подумай.

Дэйр сунул руку в карман и протянул мне… кольцо на цепочке. Золото и изумруды, цвета дома Ллиамат.

— Послушай, я не могу…

— Надень это, — мягко перебил меня эльф. — Принятие кольца еще ни к чему не обязывает. Если ты носишь его на цепочке — значит, что обещала подумать. Давай договоримся так — когда ты найдешь своего вампира и вылечишь его, то вспомнишь обо мне… и либо наденешь кольцо, либо вернешь обратно.

— Дэйр… — беспомощно выдохнула я, чувствуя, как застегивается на шее цепочка. Металл приятно холодил кожу.

— И еще, Нэй… Что бы ты тогда не решила — я в любом случае буду ждать тебя в Кентал Савал. Не хочу терять тебя… никогда…

И тихо вышел, оставив меня на кухне, одинокую и растерянную, окончательно запутавшуюся в своих желаниях.

Я подумаю, Дэйр. Обещаю.

На следующее утро целитель ни единым словом не намекнул на произошедшее накануне. Словно бы и не было ничего. Только цепочка с кольцом болталась у меня на шее, как напоминание-обещание.

— Как спалось?

— Неплохо. Эх, я, наверно, на неделю выспалась, — немного виновато добавила я, глядя на часы. Стрелки указывали на половину первого.

На самом деле, проснулась я еще давно, но никак не могла заставить себя спуститься вниз и посмотреть Дариэлю в глаза. Да только все старания оказались тщетны — кажется, я вообще никогда не смогу глядеть на него, не вспоминая от тех двух поцелуях.

— Дэйр… — неуверенно позвала я, балдея от собственной смелости.

— Да? — эльф отвлекся от заваривания травок в чайнике и рассеянно глянул из-под челки.

— Ты вчера сказал, что любишь меня… почему? — ох, мое косноязычие!

— Почему сказал? — усмехнулся Дариэль, выгибая бровь. И смотрелось это не так театрально, как у Максимилиана, а… нет, я не сравниваю. Нет, нет.

— Почему любишь. Ведь мы… разные, — я с трудом заставила себя произнести последнее слово. — Ты старше. В сотни раз. Ты умнее. Ты красивее. Ты талантливее. Ты столько всего увидел, познал… вряд ли я могу чем-то тебя удивить, — добавила я виновато. — Так почему?..

К моему удивлению, эльф от души рассмеялся.

— Нэй, маленькая… Как объяснить необъяснимое? Разве любят за что-то? За ум, за красоту, за талант? Не знаю… — он покачал головой. — Нэй… я всегда тебя любил. С самой первой встречи, тогда, на пороге моего дома, когда ты была еще ребенком, — голос звучал задумчиво. Я поймала себя на мысли, что слушаю Дариэля с ощущением, что он рассказывает мне одну из своих чудесных сказок. — Но эта любовь ощущалась такой разной… Она изменялась. Был ли тебе нужен старший брат, учитель, друг… я был им. Думая только о том, как лучше для тебя. Но сейчас… — золотистые ресницы приподнялись. В темных глазах бушевало изумрудное пламя. — Сейчас я смотрю на тебя и понимаю, что впервые хочу что-то для себя.

От последних слов меня обдало жаром. Я судорожно вдохнула и сцепила руки на коленях в замок. И это — Дэйр?

— Я понимаю, что тебя волнует, — продолжил эльф, продолжая рассматривать меня своими невозможными глазами. Почему я раньше не замечала, какой он красивый? Даже когда была в него влюблена — тогда, целую жизнь назад. — Неравенство… такое удобное слово. За ним так легко прятаться от жизни. Возраст? Что в нем такого? Ты не человек, чтобы впадать в прострацию от слов «ему тысяча лет». Эстаминиэли не стареют — когда-нибудь и тебе стукнет тысяча, — улыбнулся он. А мне стало плохо. Тысяча лет, мамочки…. Мне сейчас только семнадцать, скоро будет восемнадцать, но и эта цифра кажется мне огромной. А двадцать лет — вообще почти старость! — Талант… тут можно и поспорить. Уже сейчас ты — королева, владеющая уникальной силой. Знания? Это дело наживное. Красота? — голос его начал медово плавиться. — Нэй, ну кто тебе сказал, что ты некрасива?

По спине пробежали мурашки. Я сглотнула и отвернулась. С таким Дариэлем спокойно общаться было невозможно.

— Ты прекрасна… — шепот раздался над самым ухом. Кожу щекотнуло теплым выдохом. — Веришь мне?

— Дэйр! — я вскочила со стула, дернулась в сторону и успокоилась только тогда, когда отгородилась от несносного эльфа столом. — Прекрати! Когда ты так делаешь, я думать не могу ни о чем, кроме… кроме…

— Кроме? — подначивающе улыбнулся целитель.

Я покраснела.

— Сам догадайся. А, у тебя чайник выкипает, — я суетливо метнулась к плите, скрывая пылающее лицо. Ох, мало мне было Максимилиана… Опять этот вампир влезает в мою голову! — Э-э… Давай поговорим о чем-нибудь другом?

— Хорошо, — пожал плечами эльф, принимая прежний, домашне-уютный вид. Я вздохнула с облегчением. Зря я начинала эту тему, ой, зря…

— М-м-м… Ты уже разобрал книги, которые мы вынесли из подземелья?

— Да, — рассеянно кивнул Дариэль. — Разобрал. Не удержался. Очень интересные попались экземпляры.

Я замерла.

— Это то, что было нужно?