Зажечь звезду

— Определенно, — улыбнулся целитель. Насквозь меня видит, похоже. — Не волнуйся за своего вампира. С такой базой разработка энергетического эликсира — дело времени и техники.

— А вот со временем проблемы, — вздохнула я. — У нас есть год, максимум — два. Знаешь, — мой голос дрогнул, — я никогда себе не прощу, если не успею.

Дэйр отвел глаза. Боги, что я делаю. Заставляю несчастного эльфа спасать жизнь соперника… На мгновение представилось, что если бы Северный князь умер, то, возможно, это сделало бы целителя счастливым… и освободило бы меня.

Закружилась голова. Во рту стало сухо.

Я… без Максимилиана? Любимая и влюбленная… в другого? Без жертв, истерик, предательств и недомолвок?

Нет.

— Нэй, что с тобой? — голос Дариэля доносился, как сквозь ватное одеяло. Почти как в бреду, я осела на пол, прислоняясь затылком к деревянной стене.

Непостоянный, лживый, жестокий, самовлюбленный мальчишка… Что ты сделал с моим сердцем, если при одной мысли, что тебя может не быть, земля уходит из-под ног, а мир проваливается в черно-белую бездну? Почему я люблю тебя, а не…

— Найта, Найта, не пугай меня… Посмотри на меня, слышишь?

Теплые руки поддерживают, оберегают, обещают покой.

— Дэйр… Мы ведь успеем, да?

Эльф придвинулся совсем близко и заглянул мне в глаза. Он улыбался. И дышать становилось как-то легче.

— Клянусь тебе, Нэй. Мы успеем.

Остаток дня прошел… мимо. Мы болтали на посторонние темы, стараясь не затрагивать ничего личного, обсуждали проблемы алхимии и магии, перебирали трофеи из Кентал Наттэй. Я и не заметила, как опустились сумерки.

А вечером дом наполнили запахи готовящейся еды, звуки голосов и смех.

— Что такое? — я спускалась по лестнице, сонно потягиваясь. Успокаивающие отвары, которыми напичкал меня Дариэль после приступа, все еще оказывали действие, притупляя реакции. — По какому поводу праздник?

Ответом мне стал громовой хохот присутствующих.

— Сестра, ты крута! — хмыкнул Хэл, откладывая книгу на подлокотник. — Уважаю… Забыть о собственном дне рождения?!

— Что?.. — я с глупым видом застыла на последней ступеньке, лихорадочно подсчитывая. Разве?.. Нет, точно… — Но двадцать второе марта только через четыре дня…

— Ну… — задумчиво протянула Ани, накручивая на палец прядку. — Вообще-то сегодня. Если честно, то мы ужасно боялись, что ты не придешь в себя до этого времени. Все-таки травмы были серьезными.

— Э-э… постойте… Вы хотите сказать, что я провалялась в постели четыре дня? — цифра определенно не желала укладываться в мозг. Как-то не верится. Даже с точки зрения гигиены — четыре дня в неснимающихся доспехах… Хм…

— Вообще-то пять, — порадовал меня Дариэль, с убийственно серьезным видом втыкающий свечки в торт. — Честно, ты нас ужасно напугала тогда. Слишком все это смахивало на энергетическую кому — жизненные процессы почти остановились, один вдох в десять минут, зрачки на свет не реагируют… Но потом леди Элен сообразила, что твой организм просто перестраивается сообразно циклам развития эстаминиэль. Тем, о которых ты мне рассказывала. Наверное, шок спровоцировал. Но как только изменения зафиксировались, ты пришла в себя… Жаль, я при этом не присутствовал.

Я ошалело хлопала ресницами. Значит, перестройка по образу и подобию эстаминиэль… Что ж, это многое объясняет. В том числе и провалившиеся вникуда четыре дня. Но как же так?

Тряхнув волосами, я метнулась к зеркалу в гостиной. Покрутилась, оглядывая себя со всех сторон. Вроде бы ничего необычного. Шевелюра — встрепанная, как обычно, изменений фигуры не наблюдается, глаза прежние — светло-зеленые, непонятного оттенка, сейчас заспанные и слегка удивленные.

Ничего не понимаю.

— Но я же такая же, как была! — вырвался крик души. — И это, по-вашему, один из возрастов? Какой же именно?

— Как это — какой? — ласково улыбнулась мама. За все это время она не произнесла ни слова, наблюдая за мной с какой-то ностальгической нежностью. — Любовь, конечно. Это же совершенно очевидно, Найта… — вздохнула она, а Дариэль взглянул на меня так, что я покраснела. — А ведь еще недавно ты была таким ребенком!

— Она и сейчас ребенок, — фыркнул брат. — Феноменальная наивность и зацикленность на внутренних проблемах — это очень даже подростковое.

— Хелкар!

— А что такого, мам? — возмутился юный некромант.

— Ничего, Халли, ничего.

Не успела я опомниться, как меня вытолкали из гостиной под предлогом, что «здесь готовится главный сюрприз, ты же не хочешь все испортить, да, Нэй?» и затолкали обратно в комнату. Лиссэ, выпроводив Хэла и Дэйри, торжественно вручила мне аккуратно перевязанный сверток… с очередным платьем.

Лучше б я в подземелье осталась!

— Нэй, не упрямься, тебе очень пойдет, — сюсюкала Ани, забегая то справа, то слева и жалобно заглядывая в глаза.

— Найта, невежливо отказываться от подарка. Найта, не обижай уважаемую Лиссэ. Найта, послушай меня, родная мать плохого не посоветует, — флегматично бубнила леди Элен с дивана, не отрываясь от просмотра книги из Кентал Наттэй.