Зажечь звезду

Конечно, воздушным транспортом дело не ограничилось. Пришлось садиться в машину, вновь поджимая ноги, и терпеливо ждать, когда автомобиль прибудет к месту назначения. Городок, в котором располагалась новая школа, был более чем провинциальным. Лишь тридцать пятый по величине округ страны (до сих пор никак не могла отучиться называть ее Заокеанией на ведьминский манер), графство Короля-и-Королевы,[15] поселение Роща белых акаций[16] — таков был теперь мой адрес. Старшая школа имени Святого Джеймса — видимо, единственное учебное заведение, не сумевшее отвязаться от программы «студенты по обмену». Мой встречающий, по иронии судьбы звавшийся Джейми Сайнтом, уже успел поведать, что жить я буду в семье владельца пекарни и его супруги, попечительницы школьного совета, что фамилия их Грэймены, что в семье трое детей, но старшая дочь в прошлом году поступила в столичный колледж и навещает родителей только по большим праздникам… Во время подробного рассказа о младшей дочке, Элизбет, я еще как-то проявляла вежливый интерес, но когда господин Сайнт, энергично жестикулируя свободной от руля рукой, перешел к описанию мерзопакостного характера единственного сына семейства Грэймен, Ричарда, я с откровенно скучающим вздохом уставилась в окно.

Зелень, зелень, зелень. Нависающие над трассой ветки в резных листьях, размытые силуэты толстых стволов, плотный подлесок… Среди быстро мелькающих за окном зеленых исполинов я успела уже различить клены, вязы, редкие вкрапления сосен, разлапистые каштаны и возвышающиеся над сплошным лесным покровом кроны тюльпановых деревьев. Если бы я никогда не бывала в эльфийских Пределах, это могло бы произвести на меня впечатление. А так… я скучала и размышляла.

Зачем Айне нужно было отправить меня сюда? В Заокеании практически нет магии, за исключением примитивного шаманства коренных народов. Говорят, раньше у чикахомини, мехерринов, монаханов и прочих памунков рождались ведьмы, но с приходом «белого человека» и началом истребительной войны Вечные и Изначальные отвернулись от континента. Да и вампиры как-то не прижились в местном климате — с их-то гибкостью! Только в больших городах можно встретить ар-шакаи и заезжих магов. Но, как ни странно, именно местные «фокусники» и «иллюзионисты» (ну не поворачивается у меня язык называть этих шарлатанов волшебниками!) известны на весь человеческий мир… Неисповедимы пути славы!

Итак, возвращаясь к нашей желтоглазой пророчице… Факты следующие. Айне что-то видит, и это что-то ее пугает. Подруга подстраивает каким-то образом то, что я выигрываю дурацкий конкурс по программе обмена. Меня заносит в богом забытый городок под названием Роща Белых Акаций на скучный континент, где даже нитей меньше, чем в иных местах.

Зачем ей это нужно?

Я вздохнула, косясь на провожатого. Слава богам, скорость у нас была черепашья, иначе давно следовало бы начать опасаться за свою жизнь. Уж больно подробно и живо рассказывает господин Сайнт, отвлекаясь от дороги…

Причин подобного поведения пророчицы может быть две. Первая, неприятная — мне угрожает опасность. Поэтому дорогие мои лучики решили отослать свою Найту от греха подальше, чтобы самостоятельно разобраться в проблеме. У версии один большой минус: гораздо проще было бы спровадить меня в Дальние пределы, под присмотр Дариэля. Хотя, что есть такое, с чем справился бы Дэйр и не справилась мама? Глупый вопрос…

Вторая возможная причина звучит как подпитка для моего самолюбия. Айне могла предвидеть какую-то катастрофу, предотвратить которую в состоянии только Дэй-а-Натье. Льстит, конечно, но вряд ли такое возможно. Если бы здесь начиналась действительно серьезная заварушка, то подруга ни за что не отпустила бы меня одну, понадеявшись на благоприятный исход пророчества.

Похоже, сразу и все я не узнаю… Придется разбираться на месте.

К слову, место назначения полностью соответствовало своему названию. Робинии, белые акации, были повсюду. По обочинам дорог, в садах, парках… Сейчас деревья не цвели, но весной, наверное, это было потрясающее зрелище. Джейми Сайнт, сворачивая к дому Грэйменов, успел уведомить меня, что городок славится производством меда и сладостями на его основе. Я незаметно сцедила усмешку в кулак. Мед я не особенно любила, разве что яблочный, из садов Кентал Савал. Ну, так то эльфийский, необыкновенный…

Машина остановилась. Джейми проявил недюжинное знание правил этикета: обошел машину и открыл для меня дверцу. А я-то думала, что его соплеменникам подобное поведение не свойственно… Как же, нарвешься еще на феминистку. Я фыркнула, но предложенной помощью с удовольствием воспользовалась.

Свежий, горьковатый запах воздуха почти опьянил меня. После четырех часов, проведенных в салоне автомобиля, наполненном испарениями кондиционера и дешевого ароматизатора, здешний ветер казался почти живым. Да и в самом этом месте было нечто особенное, отличающее его от прочих уголков континента…