Зажечь звезду

Откат. Четыре месяца назад, Зеленый, вечер

— Интересно, могут ли люди взрослеть наоборот? — задумчиво обвожу краешек чашки, собирая крупинки кофе.

Мужчина удивленно выгибает бровь.

— Что вы имеете в виду, эстиль?

Поджимаю губы. Он все понимает, мудрый, старый шакаи-ар, но почему-то требует от меня слов.

— Я хочу сказать… — осекаюсь. Встряхиваюсь и начинаю заново. — Столько всего произошло за последние годы… И после того, как очередное приключение заканчивается, я чувствую себя все уязвимей. Будто с каждым новым этапом от души отрывается еще один клочок.

Князь устремляет взгляд в черноту за стеклами. Для моих глаз на улице слишком мало света — но не для его. Почему-то меня не покидает ощущение, что там, в тенях, ему открывается что-то, что мне не понять.

— Вы так думаете, Найта? — рассеянно улыбается. — Разве не говорил когда-то давно один человек: «То, что не убивает нас, делает нас сильнее?» Кажется, его звали Фридрих или Вильгельм… Ах, память, память…

— Сильнее? — кривлюсь. — Не знаю. Мне кажется, я похожа на свечку, готовую погаснуть от любого порыва ветра.

Мой собеседник качает головой. Невольно любуюсь переливами насыщенно синего цвета в княжьих волосах. Даже уродливый электрический свет не может разрушить, опошлить гармонию его облика.

— А если сравнить вас не со свечой, а с костром? Ветер пригибает пламя к земле, но стоит лишь порывам стихнуть, как огонь разгорается с новой силой, порою даже ярче прежнего.

— Разгорается… Если есть, чему гореть. А когда угли истлеют до пепла, тогда что?

— Найта, что за пессимистичные идеи посещают вашу голову? — шутливо укоряет. — Не теряйте уверенности в себе. Взрослея, мы лучше видим свои ошибки, и потому часто нам кажется, что их становится все больше и больше. Но это не так, поверьте, — изящные пальцы накрывают мою ладонь. Его руки холодные, но на душе становится теплее.

Мы молчим. Потихоньку меня начинает клонить в сон. И сквозь дрему мне мерещится размеренная речь шакаи-ар:

— Слабее, сильнее? Что толку судить? Время покажет, Найта… Даже из пепла может восстать прекрасный феникс.

Возврат 

Вытащить детей из-под развалин сами мы не успели. Пока Феникс плавила проход, я с позволения Клода связалась с Риан, и вскоре на место прибыла целая делегация от Совета королев и шакарских кланов. Пленного Лешковича упаковали понадежнее и отправили в Замок-на-Холмах — разбираться в произошедшем. Нас с подругой быстро оттеснили от пепелища бывшей инквизиторской базы, откопали проход в темницы и вывели на свет Дафну с близнецами, к безумной радости Клода. Потом дракон каким-то образом дозвался до своих, появился Эмиль и забрал детей, пригарцевал Серго во второй своей ипостаси и началась полная неразбериха. Все куда-то бегали, чего-то спрашивали, кричали и удивлялись, единорог умудрился поссориться с Танцующей, обозвав ее каштановые локоны «рыжими», непонятный желтоглазый тип шакарской наружности по имени Ириано считал нашу память, избавляя от многочасовых расспросов. Феникс закатила истерику по поводу загубленных джинсов, а заодно вспомнила о своем боевом ранении и торжественно завалилась в обморок, но на это никто обратил внимание, потому что все были заняты разбором развалин, вытаскиванием и последующим пленением выживших смотрителей. Кое-кто умудрился, правда, сбежать, прямо из-под нашего носа, но сильного огорчения по этому поводу не было — и так возможных источников информации набралось предостаточно.

Когда мне надоело наматывать круги от одной равейны к другой, выпрашивая помощь для бедняги Феникс, я решительно остановила Серго, убегающего от разъяренной Риан, и попросила его доставить нас с подругой в логово ведарси. Единорог с радостью воспользовался предоставленным благовидным предлогом и телепортировался прямо в комнату с камином. Эльза, благодарная за спасение детей, занялась перевязкой раны Феникс, а я взялась за стирку и штопку злосчастных джинсов — на всякий случай.

Ближе к полудню логово навестила неугомонная Риан со свитой и предложила ведарси сотрудничать. Блондины значительно переглянулись, посоветовались и обещали подумать.

Потом очнулась Феникс, обругала меня за испорченные джинсы (а по-моему хорошая заплатка вышла, художественная), и мы засобирались домой, потому что, по словам Танцующей, Элен с ног сбилась, разыскивая непутевую дочь. Взяв с Эмиля и компании торжественную клятву навестить нас в Зеленом и обстоятельно побеседовать, я переломила камушек-телепорт и вместе с Феникс перенеслась в город.

— Вот бездна! — вырвалось у меня, когда мы уже собирались прощаться и расходиться по домам. — Эмиль же обещал кровь дракона! Ну, для ритуала. Что теперь, ждать, пока он соизволит вспомнить об этом?

Лицо Феникс приобрело виноватое выражение.

— Прости, — промямлила она. — Я совсем забыла… — и вручила мне бутылку — кажется, из-под шампанского — с плотно подогнанной крышкой. Жидкость определенно была темной. Возможно, даже красной.

— Это то, что я думаю? — от волнения у меня даже дыхание перехватило. — Кровь дракона?