Зажечь звезду

Лешкович автоматически потянулся к кобуре, но его пальцы сомкнулись на пустоте. Револьвер с пиргитовыми пулями остался где-то внизу, под завалами, как и большая часть инквизиторов. Не думаю, что многие сумели спастись.

— Облом, — злорадно хихикнула Феникс, оторвавшись от созерцания драконьих пируэтов. — Э, нет, милый, — по щелчку пальцев вокруг смотрителя затянулась огненная петля. — Только без глупостей, — с явным удовольствием вернула угрозу равейна.

Маг сжал зубы.

— Что теперь? Убьете меня? — отрывисто спросил он.

Я покачала головой.

— Бездна, разумеется, нет. Передадим вас Совету королев или Пепельному клану, смотря кто сейчас курирует разведку. Но сначала… — я села рядом с инквизитором, внимательно заглядывая к нему в лицо. — Сначала вы ответите на кое-какие мои вопросы.

— С чего вы взяли, что я буду…

— Будешь, — бесцеремонно оборвала его возмущенную речь Феникс. Я оглянулась на подругу и с трудом удержалась от того, чтобы не поежиться. Она очень редко злилась, но если уж такое случалось…

Не бывает абсолютно бесстрашных людей. Кто-то до дрожи боится змей. Некоторые оставляют на ночь включенный свет. Других и на аркане не затащишь выше второго этажа… И почти все испытывают страх перед чистой стихией. Шторм в океане, когда ты становишься всего лишь перышком, игрушкой, послушной воле волн. Землетрясение, когда сама твердь уходит из-под ног, опровергая все, к чему мы привыкаем с детства.

Или, если сравнивать с Феникс — лесной пожар в ветреную погоду, когда ветер гонит пламя с жутким гулом, жар разъедает глаза, а бежать некуда.

— Расскажешь, — промурлыкала эстаминиэль, незаметно дергая меня за рукав. «Нэй, подключайся», ­­— шепнули ее губы. — В подробностях и чистосердечно.

Внутренне поморщившись, я все же вняла совету и попыталась вернуть свою тьму. Полноценного транса, к сожалению — или к счастью? — не вышло, но инквизитор сразу почуял перемены.

— Если… — он сглотнул, тщательно скрывая испуг в глазах. — Если смерть мне не грозит, то почему я должен отвечать на ваши вопросы?

— Ну… — лениво протянула я, выпуская наружу часть силы. И тут же ощутила, как что-то изнутри инквизитора — тьма, или зло, или как это еще назвать — откликается на зов. И внезапно очень-очень четко осознала, что могу просто приказать той частичке моей стихии внутри него… и он не сумеет ничего противопоставить. — Ведь спрашивать можно по-разному. Например, отдать тебя Тантаэ и пропустить через его ментальную мясорубку. Много потом останется от сознания? Или познакомить с Эйрел Двуликой. Знаешь, кто это? — Лешкович дернул подбородком. Конечно, он знал. Наверняка маги заучивают имена королев. Так, на всякий случай. — Эйрел — эстаминиэль сферы души. Хочешь, чтобы она покопалась в твоей?

Мой голос стал глубоким, но ровным, словно чувства стерли мокрой тряпкой. Страхи этого человека, который изо всех сил старался сохранить лицо, оказались как на ладони. Я совершенно точно знала, как и что нужно сказать, чтобы в голове у него всплыли воспоминания о первом наставнике, которого он боялся до дрожи, о смертельно опасных заданиях, о полных ярости глазах равейн — тех, кто не сумел пройти испытание и погиб. А сгусток тьмы, черное пятно на его душе, пульсировал в такт моим словам, обрекая инквизитора на поражение.

— Что вы хотите знать? — хрипло произнес Лешкович.

Мышеловка захлопнулась.

— Ничего особенного. Во-первых, объясните, что у вас за личные счеты ко мне, — вежливо попросила я, вновь переходя на «вы». — Или мне померещилось тогда, в подземелье? Что значит «путалась под ногами?»

— То и значит, — хмуро ответил инквизитор, немного приходя в себя. Но сдавать назад и снова замыкаться в молчании было уже поздно. — Сначала ты отказалась тихо и мирно умирать во имя великой цели, где-то подцепив этого сумасшедшего князя. Потом дважды ускользнула из ловушек и привела таки в свой занюханный городишко помощь, хотя нам оставалось дожать совсем немного! — в его тоне сквозило раздражение. Я фыркнула. Ну да, не хватало еще извиняться за то, что мне удалось тогда выжить, несмотря на все усилия инквизиции и срывы Максимилиана. — Затем… Та операция по приручению «дикого» демона — сколько времени и средств было на нее затрачено. Оставалось найти какой-то десяток жертв с определенной энергетикой, и наш питомец бы сравнялся по силе с истинными Древними, оставшись при этом полностью послушным чужой воле… И за каким тебя понесло на курорт, да еще человеческий?!

«Айне, — мрачно подумала я, вспоминая, как мы втроем с пророчицей и Этной выбирали местечко из нескольких, присоветованных Тантаэ. — Явно спелась с Пепельным князем. Что-то мне подсказывает, что предсказание по поводу Заокеании было далеко не первым…»