Зажги меня

— Ты не знаешь наших обычаев. Дрейк никогда не пойдет на это.

— Сейчас у него просто нет выбора. Я понимаю, как важен для него этот мирный договор, как он важен для всех вас. Если проблема заключается во мне, тогда я формально откажусь быть супругой виверна, и с этим будет покончено. — Я взглянула на часы, стоявшие на столе. Было уже довольно поздно. Уснув накануне в четвертом часу ночи, я проспала почти до полудня. Сейчас был третий час; я успела выгулять Джима и быстро переговорить с вивернами, но оставалось еще найти Нору. Время стремительно уходило. На поиск убийцы у меня оставалось менее двенадцати часов. — Черт, мне надо идти. Если появится Дрейк, скажи ему, что я вернусь вечером.

— Куда ты? — спросил Иштван, и на лице его появилась знакомая злобная гримаса. — Дрейку не понравится, что ты ушла.

— Я собираюсь найти Нору и задать ей пару вопросов, а потом отправлюсь за покупками для сегодняшнего вечера. Скажи Дрейку, что я скоро вернусь.

— Чмоки-чмоки, — бросил Джим Иштвану, следуя за мной к двери.

— Зачем ты это делаешь? — спросила я, когда мы зашли в лифт. — Ты же знаешь, что Иштван любит тебя не больше, чем меня. Представь себе, что я занята. Если будешь продолжать дразнить дракона, он никогда не даст тебе свежей воды и не выведет на прогулку.

— Я знаю, — вздохнул Джим с фальшивым выражением грусти на лохматой морде. — Но демону же нужно позабавиться, а ты не позволяешь мне издеваться над людьми, так что мне не остается ничего иного, кроме издевательств над Иштваном.

Мы отыскали Нору несколько минут спустя, когда она выходила с семинара по подземным бесенятам; очевидно, это была какая-то новая разновидность, доставлявшая немало неприятностей. Я с радостью увидела, что она полностью пришла в себя, как физически, так и морально, и глаза ее смотрели спокойно и проницательно сквозь очки в ярко-красной оправе.

— У тебя не найдется минутка? — спросила я, когда она, покинув группу друзей, направилась ко мне.

Она посмотрела на часы:

— Разумеется, найдется. Через десять минут начнется семинар, посвященный древним молдавским проклятьям, который я хотела бы послушать, но, если тебе нужна моя помощь, я пропущу его, ничего страшного.

— Нет, я ненадолго. Я просто хотела расспросить тебя насчет Марвабель.

Нора удивленно посмотрела на меня:

— Зачем тебе это?

— В первый вечер ты упомянула, что вы знакомы много лет и что вы обучались у одной наставницы.

— Да, это правда. С тех пор прошло почти двадцать лет.

— А где вы и ваша наставница тогда жили? Едва заметная морщина прорезала ее лоб.

— Вообще-то, это было здесь, в Пеште. Мы обе учились у Монетт Томаш. Она была Стражем, но муж ее венгерским Магом. Через несколько лет они развелись, и Монетт вернулась в Лондон. Я отправилась с ней.

— Но Марвабель с вами не поехала?

Она принялась пристально рассматривать свои руки.

— Нет. Вскоре после развода Монетт она вернулась домой, в Соединенные Штаты.

Очередной фрагмент головоломки встал на место, однако рядом с ним оставалось пустое место, которое нужно было заполнить.

— Я знаю, что мой вопрос покажется тебе неуместным, но ты не знаешь, почему Марвабель решила оставить ремесло Стража и вернуться домой?

Пальцы Норы теребили льняную ткань юбки, но вдруг она взглянула на меня расширенными от ужаса глазами:

— О! Возможно, это именно то, что ты ищешь. Эшлинг, как ты узнала?

При виде выражения ее лица у меня зашевелились волосы на голове; еще один фрагмент головоломки найден.

— Она — та женщина, о которой ты рассказывала мне вчера вечером, правда? Это она была когда-то без ума от инкуба, но смогла остановиться, прежде чем он потребовал ее бессмертную душу? Это была Марвабель.

Нора кивнула с каменным лицом:

— Ты думаешь, что убить хотят именно ее. Меня захлестнула ледяная волна страха.

— Возможно. Все сходится — вы обе жили здесь, в Будапеште. А значит, она могла развлекаться только с местным инкубом. И когда она оскорбила его, отвергнув его услуги…

— Он захотел отомстить ей, — едва слышно произнесла Нора. — Но неужели он решился зайти так далеко — убить двух ни в чем не повинных Стражей?

Я поморщилась:

— А разве где-то говорится, что среди инкубов не встречаются маньяки-убийцы?

— Нет. На самом деле имеется много доказательств того, что они часто убивают своих жертв, хотя обычно это происходит не сразу, а несколько лет спустя, после того как они высосут у женщины жизненные силы.

— Если я права, то все, что мне нужно сделать, — это воспользоваться своим мощным амулетом Венеры и вызывать всех местных инкубов подряд, пока мы не наткнемся на того, кто был любовником Марвабель. Думаю, ты не знаешь его имени?

— Марвабель не говорила мне, — покачала головой Нора.