Зажигая звезды: Небесные Врата

— Когда Совершенствующийся достигает девятой ступени развития, то ему начинают сниться Небесные Врата и то, как к ним добраться. У Врат держат стражу Высшие, они проверяют всех, кто приходит, на соответствие, чтоб пришедшие оказались достаточно сильны для присоединения к Великому Предку.

— А если они оказываются недостаточно сильны?

— Тогда их отводят к Сборщикам, что собирают жизненную силу мира. Сборщики делятся ею с прошедшими проверку, наполняя их силой, и тогда они могут пройти во Врата!

Нити проклятий, что высасывают жизнь из проклятых! Так вот куда они уходят, к каким-то Сборщикам.

— А ты почему сквозь врата не прошел? Ты же этот, девятого уровня. Тебе жизненных сил зажилили?

— Ещё рано. Я достоин, но Небесные Врата откроются только через три месяца. За месяц до этого срока я должен был прийти к вратам и получить жизненных сил мира.

— Эээ… есть какой-то график, по которому эти врата открываются?

— Да. Раз в пятьдесят лет.

Мда. Итак, если подытожить. Раз в пятьдесят лет открываются некие Небесные Врата, за которыми некий высший мир, в который валом валят самые сильные культиваторы этого мира. Причём их перед этим до отвала накачивают дармовой силой, которую собирает целая каста специально обученных культиваторов, проклиная всех подряд. За этими Вратами, как уверены сами культиваторы, их ждёт с распростёртыми объятиями некий старый монстр, который живёт на свете уже три тысячи лет. Это как минимум. Может, он и не переселялся сюда, как я, после смерти, а проник естественным путём, через эти самые Врата, которые могли быть и до него. И этот типус то ли имеет, то ли не имеет какое-то отношение к Континенту Небесного Ветра.

Могут ли такие Врата вести на Континент Небесного Ветра? Вопрос открытый, на самом деле. Континент очень, очень велик, в десятки раз больше всей суши Земли. Если не в сотни. Может ли там находиться какая-то закрытая секта, в которую тысячелетиями сливаются сильнейшие культиваторы местной Земли? Может, да, а может, и нет. Если секта будет закрытой, то вполне возможно. Я прожил там больше шести столетий, но львиную долю этих лет я провёл в закрытых культивациях, так что на исследование мира была не так уж много времени. С другой стороны, такие вот старички вроде как входят в эти Врата с целью развиваться, а развитие без путешествий по миру невозможно. Мы бы обязательно встретились с кем-то из здешних! И уж о такой экзотической системе культивации я бы услышал.

Значит, Врата ведут всё же не на Континент Небесного Ветра? Придётся разобраться, чтоб узнать наверняка.

— Где находятся Небесные Врата?

— Они… они… — старик запнулся, а я почувствовал сопротивление Печати Подчинения. Похоже, на разуме стояла какая-то защита, не дающая узнать это.

— Говори! Где Врата⁈ — влил больше сил в печать, перебарывая защиту.

— Там… — старик махнул рукой на юго-восток. — Пять гор образуют ладонь, а в ней… АААААА!!!

Он заорал так, как не кричал, когда я ему ноги ломал. Схватился за голову — и она вдруг лопнула, раскидывая содержание по округе, даже пруд побагровел. Я поморщился, глядя на распотрошенную шею и капающие с листьев кустов мозги. Хорошо, что печать Защиты ещё действовала, защитив меня от подобного душа. А вот то, что установка в мозгу старикана пересилила мою Печать Подчинения, не очень хорошо.

А, хрен с ним. Я достал листы с координатами мест для посещения и фотографиями. Пять гор вместе как ладонь, где-то на юго-востоке, такое приметное место точно должно попасть в этот список. Так-так-так, ага, вот оно! Гробница пяти генералов, склеп в скале, которая в центре этой пятёрки, будто ладонь и палец одновременно. Почти незаметная, сверху спутники её не видели в такой проекции, только под углом. И номер у неё был сорок второй! С какого бы конца списка не начал, устал бы искать.

Уверившись, что правильно нашел нужное мне место, взлетел и направился к нему. Немного поплутал, выискивая нужные горы, но через два часа был на месте. Она, точно она. Я даже чувствовал внутри горы с гробницей сосредоточение Астральной энергии. Неясное, подавленное, на самой грани чувствительности, но оно было. Наверное, если бы просто пролетал мимо, то не обратил бы внимания, но сейчас это указывало, что я на правильно пути.

А ещё на это указывала сотня китайских и бхаратских культиваторов, что висела в воздухе, преграждая мне путь к гробнице.

Глава 24

Молчание затянулось, пока мы смотрели друг на друга, я и десятки практиков. От них веяла ясной, но неострой угрозой, будто я яйцо, а они стена, и, если я захочу напасть на них, то разобьюсь и всё. По крайней мере, они именно так и считали, глядя на меня равнодушно, не видя угрозы.

Ну ладно. Прибавим градуса. Печать Защиты! И выпустить мои золотые лезвия! Покрывшись серой защитой, в окружении трёх клинков, я полетел вперёд, прямо на строй этого интернационала.

— Стой! — вперёд вылетел один из них и выставил руку с открытой ладонью.