Зажженный факел

— Хорошо. Тогда почему ты такой радостный? — спросила Авелла с плохо скрываемым раздражением. Кажется, она впервые пыталась на меня рассердиться. Будь она в своём теле, это выглядело бы мило, но в моём… Я отвёл взгляд.

— Потому что мы можем призвать одну очень интересную душу. И, как знать, вдруг она нам расскажет что-то такое, о чём даже Мелаирим не в курсе?

* * *

Стоя в святилище, я с минуту смотрел в Огонь, глубоко дыша и настраиваясь. А потом опустил взгляд в книгу и начал читать, тщательно выговаривая дикие сочетания звуков:

— Кщаолнаай асксанаиас канда…

Показалось, пламя полыхнуло ярче, но я не разрешил себе отвлечься, продолжал читать ровным голосом. Заклинание занимало три строки и, покончив с ними, я поднял голову.

— Анемуруд! — произнёс я последнее слово.

Я был готов к тому, что получится далеко не с первого раза, что придётся читать снова и снова, ведь ударения, например, могли быть неверными. Но результат превзошёл все мои ожидания.

Негромко ахнула Авелла, стоящая поодаль, у стены. Огонь у подножия статуи вспыхнул, поднялся до потолка, растянулся в такой же экран, какой демонстрировал мне мертвец Райхерт в подводной пещере. Только теперь на экране я увидел стоящего в тёмной комнате старика с тёмно-рыжими волосами, бородой и усами.

— Анемуруд, — шёпотом повторил я, и книга, выскользнув из моих рук, грохнулась на пол.

Старик посмотрел на меня. Сначала мне почудилась радость в его изборождённом морщинами лице, но вдруг её сменил чуть ли не ужас.

— Что… Что ты такое? — разнёсся по святилищу шёпот призрака, перепуганного до смерти.

Глава 40

У меня было такое чувство, как будто я после целого дня стараний, наконец, сумел установить пиратский Windows на старый жёсткий диск с битыми секторами.

— Анемуруд! — повторил я и хихикнул. Нервы…

— Да, я — Анемуруд, — произнёс старик, придя немного в себя. — А что ты такое? Я вижу в тебе Искорку, и я вижу сплетённый с нею дух сильного мужчины. Но когда я перестаю смотреть внутрь, я вижу девчонку. Что натворил Мелаирим?!

«Сильного мужчины»? Вот это внезапно, вот это удивительно. Однако не время западать на комплименты. На пиратский Windows встали нужные драйвера, и у меня запустился фильм, который я давным-давно мечтал посмотреть. У меня перехватило дыхание. Вот он, человек, спланировавший моё здесь появление. Маг пятнадцатого ранга, глава клана Огня. И, между прочим, отец Талли, хотя это сейчас и неважно.

— Мелаирим, — сказал я, пытаясь сосредоточиться, чему изрядно мешала эйфория. — Он… Да ничего он, собственно, не натворил. Я на самом деле парень.

Анемуруд, нисколько не смущаясь, уставился мне на грудь. Грудь у Авеллы… была. Не сказать, чтоб прям выдающаяся, но взгляд покойного мага удержала.

— Такие, значит, парни в твоём мире? — с ужасом произнёс он.

— Ну, есть и такие, чего уж… Но я не такой. Я вот такой — Авелла, подойди?

— Здравствуйте… — Авелла робко приблизилась ко мне и встала рядом, нервно хрустя пальцами. На неё Анемуруд вытаращился так, что я испугался, не помрёт ли он второй раз.

— А ты что за?.. О… Кажется, я понимаю. — Он рассмеялся негромко. — Вы поменялись телами? Какая нелепость…

— И это всего лишь одна из тем, на которые я хочу с вами побеседовать, — кивнул я и уселся прямо на пол, скрестив ноги — мол, разговор будет долгим. — Как я понял из конспектов Мелаирима, вы сейчас не можете врать, не можете отказаться говорить и не можете уйти, пока я вас не отпущу. Правда, вы тянете у меня ресурс, но с этим я справлюсь.

Я ожидал, что Анемуруд взбесится от таких заявлений, начнёт рвать и метать в бессильной ярости. Однако он лишь улыбнулся и кивнул. Тепло так улыбнулся, как будто не был местным аналогом дьявола, или типа того.

— Как нам поменяться телами обратно? — спросил я.

— Очень просто: произнести заклинание, мысленно открывшись друг другу.

— Но у нас ранг поделился, мы не можем получить доступ к этому заклинанию.

Анемуруд коснулся пальцами лба, как будто у него резко разболелась голова.

— Нет, эти современные дети меня убивают, — пробормотал он. — Только и могут, что тыкать в дурацкие ярлыки и смотреть, что получится. Когда я говорю «заклинание», друг мой, я имею в виду ЗАКЛИНАНИЕ! Открой книги, прочти нужные слова на языке Древних, и стихия выполнит то, что ты хочешь.

— Мы весь день книги читали, и вот, вызвали вас, — похвастался я. — Так что мы не просто дети, мы крутые, и не надо тут умничать. Вы знаете заклинание?

— Разумеется.

— Я вас внимательно слушаю.

Теперь Анемуруд расхохотался так, что эхо раскатилось по святилищу.

— А я ведь предупреждал Мелаирима, что найти подходящего носителя будет непросто. Подлинная бесхребетность — редкий дар. В тебе было изначально совсем немного стали, но теперь…

— А Мелаирим говорит, что это всё Огонь, — наябедничал я, всё-таки поведясь на похвалу.