ЗБ

До входа в кладовку я добралась беспрепятственно, ни разу не воспользовавшись фонариком. А вот Альбинка еще не освоилась – спотыкалась на каждом шагу, еще и о притолоку стукнулась – звонко так! Но сочувствовать я не спешила: не маленькая, переживет. Только суховато посоветовала:

– Ты вообще-то привыкай. Выключай колбочки и включай палочки.

– Какие еще палочки?

– Уже не помнишь? В глазах у нас проживают. У кого, значит, палочки, у кого – щепочки, а у кого и бревна, которые тоже в своем глазу обычно не видим.

– А-а… Ты про фоторецепторы.

– Вот видишь – не забыла. Колбочки дневное зрение обеспечивают, палочки – ночное. Вот и давай командуй.

– А бревна за какое зрение отвечают?

– Бревна, понимаешь ли, вообще ни за что не отвечают. Но, честно говоря, там и прочего хлама до фига́. Все разом и проключай.

– Я лучше телефоном посвечу.

– Много не насветишь: у тебя скоро зарядка кончится.

– Думаешь, нас долго здесь промаринуют?

– Откуда мне знать? Это подчиненных твоих надо спрашивать.

– Я этим подчиненным устрою потом…

– Насмешила! Что ты им можешь устроить?

И главное, за что?

Альбинка промолчала, но я и дальше не собиралась деликатничать.

– В кои веки продемонстрировали свое отношение к тебе, так что скажи спасибо и утрись.

– Спасибо?! Да за что?!

– Хотя бы за честность. Все показали свое истинное лицо, а это, знаешь ли, не часто случается. У взрослых вон вообще сплошные маски – уже и не поймешь, что в действительности на уме. А если начальство какое высокое – так вокруг и вовсе лебезение сплошное. Год-два – и человек сам начинает верить в эту туфту. И автоматом превращается в посмешище.

– Почему это в посмешище?

– А как ты думала? Умные начальники тоже, конечно, попадаются, но это редкость. В основном индюки да клоуны. Потому и чихвостят их во всех кухнях-курилках. Но они-то этого не слышат – и продолжают раздувать щеки. И ты такой могла бы стать, если б не Сонька.

– А что Сонька?

– Сонька твоя молодец. Восстала и показала твое истинное место.

– Она, между прочим, и тебе твое место определила.

– Может, и так, – легко согласилась я. – По крайней мере, мстить ей я точно не буду.

– Благородная ты наша… – пробурчала Альбинка, но как-то без былой убежденности.

На ощупь приблизившись к стене, я решила все-таки не рисковать и включила сотовый. Не хватало еще неосторожным движением перевернуть банку. Фонарь телефона ослепил, точно световая граната. Видать, палочки все-таки у нас и впрямь включились на полную мощь. Щурясь, я склонилась над банкой и обнаружила, что капли наполнили ее только наполовину. Угольник, который я закрепила в штукатурке, отошел в сторону, и водоснабжение прекратилось.

– М-да… Кто-то подошел и нагадил, – пробурчала я.

– Я не вставала, – сказала Альбинка. – Честное слово!

– Да верю я, верю. Тем более ты ведь пить не собиралась, правда?

Альбинка ничего не ответила.

– Чего молчим? – продолжая светить сотовым, я осторожно подняла банку, колыхнула прозрачным содержимым. Водичка призывно булькнула. – Ах ты, моя сладенькая! Не березовый сок, конечно, но я и эту водицу с удовольствием выпью.

Ну?

– Чего – ну?

– Будешь пить-то или по-прежнему играем в королевы?

– Ну, если она без примесей…

– С примесями, с примесями, не сомневайся! – ухмыльнулась я. – Вон сколько преград преодолела – стены, потолок. Короче – будешь или нет? А то все мне достанется.

– Буду, – пробормотала Альбинка.

– Тогда я отпиваю половину, остальное тебе, годится? – не дожидаясь ответа, я зафиксировала большой палец на условной половинке и поднесла банку к губам. – Эх, мамоньки родные!

– Да не тяни ты! – не выдержала Альбинка.

Я осторожно сделала пару глотков. И еще пару – просто не могла остановиться. И никакой мне «колы» сейчас не хотелось, никакой «фанты» – водичка была самое то!

– Вкуснотень! – оценила я вслух.

Посмотрела банку на просвет: до пальца оставалось совсем немного, всего-то глоток-полтора.

Я приложилась к банке еще разок, неспешно протянула посудину Альбинке:

– Не вырони. Мы ее снова поставим.

Со стороны Альбинки послышались хлюпающие звуки. Она тоже наслаждалась водой – жадно и торопливо.

– Маловато будет, – голосом мультяшного колобка проговорила она. Во всяком случае, это было куда лучше ее ехидных комментариев.

Я тоже ощутила, что жить становится веселее.

– Ничего, перекантуемся как-нибудь! Подвалы – они тоже кое-кому полезны.

– Ты это про кого?

– Да так – черпаю примеры из истории. В казематах-то Петропавловки люди десятилетиями парились – и ничего. Наоборот, многие потом долгожителями становились, книги писали и ничем не болели.

– Называется, утешила!

– Не боись, десять лет мы тут по-любому куковать не будем. – я довольно вздохнула. – Месяц-два, не больше. Зато и мечтать научишься, может быть, даже думать.

– Спасибо!

– Да всегда пожалуйста!

– Сама-то ты умеешь мечтать?

– Представь себе, умею! Хотя сейчас у меня мечты вполне приземленные – о загородном двухэтажном домике. И чтобы обязательно из каких-нибудь негорючих материалов, а рядом скважина. И еще пусть водоем будет, банька небольшая.

– На улице пара колонок, во дворе колодец, – добавила Альбинка.