ЗБ

Трое уже лежали на площадке, и лишь этот последний стрелял и стрелял, уже догадываясь, что стреляет в пустоту, но конечно же не допускал мысли, что собственные пули, возвращаемые лестницей Мёба, бьют в стену рядом с ним, осыпают его пылью и искрами. Его уже трясло от ужаса, но он не мог остановиться. ЗБ выступало в роли судьи и палача одновременно. Не в силах больше смотреть, я отвернулась, и в ту же секунду все смолкло. Три бездыханных тела лежало на искромсанной пулями площадке, четвертый сидел, безжизненно привалившись к стене.

Шагнув к Альбине и Лёньке, я кивнула им наверх:

– Надо идти, погони больше не будет…

На этот раз поднимались медленно. Только сейчас мы осознали, как здорово устали. Сказывался голод, сказывалось все пережитое. Собственные ноги казались колодами, которые нужно было с усилием переставлять. Этажом выше мы выбрались в коридор: лестница нас отпустила.

Здесь снова потрескивало пламя, но на такие пустяки мы уже не обращали внимания. Главную стратегию мы успели усвоить – двигаться, не стоять на месте.

А потом… Потом в одном из залов мы наткнулись на группу женщин, и одна из них бросилась к нам с радостным плачем:

– Лёнечка! Сынок!

Мальчишка забился на руках Альбины, и она тут же передала его женщине.

– Мам! Ма-ма! Ма-мочка! – три этих слова он прокричал с таким непередаваемым выражением, что мне захотелось плакать. Обнимая женщину за шею, маленький Лёнька повернул голову. – Эти девочки спасли меня. Они очень холошие, мам.

Женщина принялась нас благодарить, даже поклонилась. А я, шагнув к ним, еще раз тряхнула крохотную ладошку и, не удержавшись, чмокнула Лёньку в щеку.

– Жаль, нет никакого подарка…

– А у меня есть. – Альбина сняла с шеи каменный кулончик. – Это оберег – от сглаза и опасностей.

– И у меня! У меня тоже есть… – Лёнчик сунул руку в кармашек и протянул нам игрушку.

– Что это?

– Мой самый любимый звелек! – торжественно проговорил мальчик. – Он мой длуг!

Я, не глядя, схватила игрушку и сунула в свой карман.

– Пора! – это крикнул какой-то старик, появившийся в дальнем конце зала. – Собираемся и уходим. Только что договорился насчет машины… Скорее!

– Может, и вы поедете с нами? – спросила мать Лёньки.

– Конечно, поедем! – встрепенулся малыш.

Я покачала головой:

– Нет. У нас тут еще одно дело. Очень и очень важное…

– Поторопимся! – снова закричал старичок. – Машина ждать не будет.

Женщины потянулись из зала. Мы замахали Лёнчику и его маме руками, и он тоже помахал нам в ответ. Так мы и прощались – до того последнего мига, когда уходящих скрыла дымная полумгла.

– А нам? Нам теперь куда? – тихо спросила Альбина.

– Ну… Наверное, в обратную сторону.

– Снова к ним?

Я промолчала. Всех моих куцых знаний хватило только на то, чтобы снова искать огонь и какую-нибудь подсказку.

Но ничего искать не понадобилось. Выйдя из дымного зала, мы угодили почему-то не в коридор, а в знакомую комнату. Вот так вот сразу, будто весь предыдущий маршрут с загадочной лестницей некто стер гигантским ластиком. Позади тут же взметнулось пламя, и мы осторожно вновь приблизились к огромным настенным часам. Мы попали в хронокомнату.

– И что теперь? Снова крутить стрелки?

Я покачала головой, и от простенького этого движения под темечком плеснуло тупой болью. Я не знала, что дальше делать и нужно ли что-то делать вообще, но только к стрелкам прикасаться уже боялась. Куда нас забросит и что придется нам снова пережить, не сумел бы предсказать ни один провидец. А мне сейчас больше всего на свете хотелось лечь и вытянуться на чем-нибудь мягком. Ну и попить перед этим, конечно! Кружечки две-три горячего чая с бутером. Скромное такое желание – сладкое и неосуществимое…

От неожиданного звонка мы обе вздрогнули. Звенел будильник.

– Это они. – Альбина кивнула на часы. – Вон та красная стрелочка сошлась с часовой. Только что это означает?

Ноющие мои мозги осенило вспышкой. Все-таки на что-то я была еще способна.

– Выходим! Скорее!

Уже в коридорчике нам снова пришлось жаться друг к другу и преодолевать огненную полосу. Дым выедал глаза, мы бежали, почти не видя дороги.

И только оказавшись в темном задымленном закутке, я позволила себе перевести дух и собрать расползающиеся мысли воедино.

Ну да, все было сделано правильно. Я ведь сама перевела ту стрелку, и мы угодили в далекое прошлое. Может, и не очень далекое, но все равно следовало как-то возвращаться. Вот мы и вернулись – снова в свое время и свой мир. Ну, то есть это я так предполагала. Хотя определить, где мы находимся и какое это время, было совершенно невозможно. Нас вновь окружала полная мгла, а горло саднило от дыма. Перхая и кашляя, я изложила Альбине свою гипотезу. На этот раз она не перебивала и не ехидничала – вообще не спорила. Наверное, потому, что просто устала. У нее и голос был вялый, как у тяжелобольной.

– Значит, все подстроило ЗБ и мы изначально должны были спасти этого мальчонку? Но почему именно его?

– Откуда мне знать?.. – я глубоко вздохнула. – Или ты о чем-то жалеешь?

– Конечно нет – наоборот, только… Тут наверняка какая-то тайна. Обидно, что мы так ничего и не узнаем.