Здесь драконы не пролетали?

– Я?! – я скривила лицо. Соглашусь, слышала об амулетах, даже сейчас на моей шее висит дюжина их, но чтобы человек был магическим артефактом? – Что за фигня?

– Я провел сложный ритуал, чтобы перенести на тебя могущество кольца, которое после этого уничтожил. Ты уникальна. Ты в одном экземпляре. Я смог, потому что я Пожиратель.

Час от часу не легче. Что за Пожиратель? Я сглотнула слюну, явственно ощущая привкус крови во рту.

– Кто ты на самом деле? – я предупреждающе вытянула руку, видя, что отец намеревается сделать шаг вперед. Наверняка многие отцы, желая утешить свое дитя, вот именно так шагают к нему и заключают в объятия, но объятия у нас уже были, а утешать меня не стоит. Кто знает, насколько нестабилен мой эмоциональный фон? Чувствовалось, только пожелай, и даже тьма разнесется вдребезги.

– Ты должна научиться владеть собой, – предостережение отца вызвало лишь кривую ухмылку.

– Я вполне владею. А для начала, я хочу все знать. О тебе, о маме, о баб Нюре. Как ты выжил, за что тебя отправили в зазеркалье? И прежде всего, как ты меня нашел?

– Выжить в зазеркалье легко, – отец говорил спокойно, но его взгляд, ощупывающий меня, таким назвать я поостереглась бы. – Здесь нет старости и смерти, не требуются еда и вода. Здесь всем правят тьма и время, – отец сложил руки на груди. Его мерное покачивание с носка на пятку раздражало, но я отбросила капризы и обратилась в слух. – Только они, а остальное лишь тени прошлого, воспоминания о былом. Наши мечты, наши желания живут до тех пор, пока жива надежда отыскать выход. Я никогда не терял ее.

Как отец, проведя черт знает сколько лет в полной темноте, не утратил трезвого мышления? Однако ясный взор и правильность речи были свидетелями сохранения рассудка. Не знаю, сумела бы я в подобной ситуации не отчаяться, и как следствие не сойти с ума?

– Что до тебя, я уже знал, что ты здесь. А шум разбиваемых зеркал помог понять направление. Я затаился в темноте, шел за вами, пока вы не разделились. Я наблюдал за тобой, – он вытащил из кармана осколок, завернутый в носовой платок. Совсем как тот, что я нашла на антресолях коммуналки. Хочешь разбить зеркало, помни, что осколки разлетаются и остаются не только на твоей стороне, часть из них улетает в зазеркалье. – Твое отражение в королевском дворце я узнал сразу. И вот: я и мой амулет после долгих лет ожидания воссоединились.

Я грустно усмехнулась.

– Я – Жажда? – горечь переполняла меня: воссоединились не отец и дочь, а маг и его амулет. – А что такое жажда? Она сродни мечте? В семь лет я жаждала иметь велосипед, как у моей одноклассницы. В десять я жаждала, чтобы у меня была мать, и открытку на восьмое марта я мастерила для нее, а не для бабушки и ее подруг. Да чего только я не жаждала в детстве! Но ни разу, слышишь, ни разу мои желания не исполнялись. Потому что я человек, а не какой-то чертов амулет.

– Дар не работает в мире без магии. Если бы в тебе была хоть капля ведьмовской крови, при должном обучении способности проявились бы, но, увы…

– Я уже поняла, что я не ведьма. Так кто же я? Кто есть ты и моя мать?

– Твоя мать самая обыкновенная женщина. И я не убивал ее, как придумала ведьма, она умерла при родах. А вот кто такой я… Я думаю, тебе нужно сесть.

Я села не глядя. Ландшафт зазеркалья до банальности однороден. Отец опустился рядом.

– Милая…

– Не называй меня так, пока я не определюсь, нравится мне родство с тобой, или лучше перейти в когорту врагов.

Во загнула!

– Хорошо. Сразу скажу: я противоречив. Одна моя половина радовалась твоему рождению, ведь я уже потерял сына, а теперь следом ушла любимая женщина, но вторая горевала: имея в родителях Пожирателя, обладая тайным даром амулета Жажды, ты представляла слишком большую ценность. Да, баб Нюра не лгала, рассказывая о том, что я убил кинозвезду, криминального авторитета и грузинского князя, но под их личинами прятались враги, жаждущие отомстить мне. Именно поэтому я оторвал тебя от себя, поменял имя и отдал на воспитание ведьме.

– И сделал меня сиротой.

– Я вернулся за тобой. Именно тогда старая ведьма разбила зеркало.

Я подтянула колени к груди и обхватила их руками. Мне хотелось скрутиться в позу эмбриона, но я не желала показывать отцу свою ранимость.

– Твое настоящее имя леди Лервила Востри, дочь главнокомандующего армией демонов герцога Эндраде Востри.

Я подняла голову.

– Уж не тот ли ты демон, что является ответственным за море крови и крушение королевства Вулканов?

– Я же сказал, моя натура противоречива.

– Черт! – я закрыла лицо ладонями. Мой голос зазвучал глухо. – Гибель королевской четы тоже на твоей совести?

Я не могла не спросить. Боялась услышать правду, но считала, что будет гораздо страшней, если она откроется позже, когда я по уши влюблюсь в Эливентора. Больно резать по живому, когда ты уже не мыслишь жизни без любимого. Его разочарование подобно смерти.

– Да. Они поплатились за попытку убить меня.

– Вы враждовали?

– Детка, ты, должно быть, знаешь, что такое переворот?