Здесь драконы не пролетали?

Я сползла с кровати, на которой мужчина извивался от боли. Найдя в гардеробе халат, накинула на себя и на узел завязала пояс. И только потом подошла к взмокшему от боли «жениху».

– Надо было дождаться, когда ты возьмешь меня силой, – произнесла я, суя руку ему в карман. Ферстаф непонимающе на меня оглянулся. – Чтобы тут же сдох за нарушение пари.

– Ты жалеешь, что я остался жив? – его голос дрожал.

– Нет. Я на самом деле хочу выйти за тебя замуж. Но только как положено. С большой свадьбой. С гостями, в списки которых войдут все до единого короли. Пусть они увидят величие драконов. А что касается доказательств девственности, – я поднесла к носу Ферстафа вытащенный из его кармана хрустальный шар, – то вопрос можно решить и без насилия. Я девственница. Ни один мужчина не обладал мною.

Шар ожидаемо остался прозрачным, хотя я сама немного напряглась. У меня едва не вырвалось «я непорочна». А сама я никак не считала непорочными поцелуи с Эливентором. Там любовь соседствовала с сильнейшим желанием, и если бы у нас было время, никакой запрет не остановил бы меня. Я с радостью отдалась бы любимому мужчине.

– Когда ты скажешь «да»? – Ферстаф поднялся, но его пошатывало.

– Перед самой свадьбой. Можешь назначить день и приглашать гостей.

– Почему ты тянешь?

– Боюсь в предсвадебной лихорадке разрушить замок.

– У тебя не получилось бы.

– Почему?

– Я не дурак оставлять невесту наедине со страшным даром. К тебе вернулся бы ошейник.

– А как насчет того, что ты ни за что не поведешь невесту к алтарю на поводке?

– Я и не поведу. Но я должен услышать: «Да, ты выиграл Ферстаф».

– Ну что же, наше пари продолжается. Кстати, мое требование не подпускать ко мне Нарину и ее подруг сохраняется. Я не прощу ей десяти дней заточения.

***

Близился день свадьбы. Начали съезжаться гости.

Для нейверов отвели помещения, что находились, если представить дворец в виде спящего ящера, как раз в области задней левой ноги. Балконы их комнат выходили в сад, тянущийся почти до самой головы каменного монстра.

Эльфам повезло меньше, им отдали правую ногу, и их балконы нависали над неприступными скалами. Нечаянно то было сделано, или намеренно, ведь Ферстаф помнил, как легко львы карабкаются по скалам, но факт остается фактом – эльфы оказались заперты в четырех стенах. Стоило кому-либо из обладателей эльфийских холмов открыть балконные двери, как ветер тут же подхватывал длиннющие волосы и запутывал так, что приходилось часами расчесывать, а то и вовсе состригать, что резко снижало статус знатных эльфов. 

Парк был занят вездесущими собаками и волками, небо и скалы оккупировали драконы, а эльфам ничего не оставалось делать, как сидеть в своих покоях.

Я не ходила в те части дворца, поскольку задолго до свадебного торжества приезжали лишь мелкие сошки, прибытие правящей верхушки ожидали за день-два до церемонии принятия брачных клятв. Я знала, что Дайкори, изгнанный вместе с посольством, приглашение не получил, но очень надеялась, что с делегацией пустынников явится мальчишка Дайко. Он заварил кашу, он и должен расхлебывать. Как и где я встречусь с Эливентором, как разбужу (и разбужу ли) его спящую память, что будет, когда он все вспомнит, а я окажусь связанной словом с Ферстафом – об этом я старалась не думать. Об Эли вообще думалось только с болью в сердце.

Что я чувствовала в эти дни?

Я пребывала в глубочайшей депрессии. Выходить замуж за нелюбимого тяжело, а веры в то, что стерпится-слюбится не было. Я всякий раз вздрагивала, когда жених пытался приласкать меня. Спасала лишь отговорка, что еще рано, я не сказала «да». Помня, насколько жестокая боль терзала его в прошлый раз, Ферстаф, хоть и злился, но отступал.

Наше противостояние привело к тому, что он заглядывал ко мне все реже и реже, ссылаясь на то, что неотложные дела требовали его присутствия в Демоновой пади. «Мы укрепляем пустоты, что могут обрушить южные районы королевства. Ты сама тому виной. Не снеси ты Бесов отрог, горная гряда не пришла бы в движение».

Повел неотступно следовал за мной. Теперь, оглядываясь на него, я не верила, что был момент единения брата с сестрой. Он не выказал ту минутную слабость, когда испугался за меня, ни намеком, ни взглядом. А я была ему благодарна. Ведь именно он сообразил, к кому нужно идти за помощью, чтобы выручить меня из темницы, иначе до сих пор сидела бы на тюфяке и пялилась на скучающего паука.

За два дня до часа икс Ферстаф заглянул ко мне во внеурочное время. Я уже ложилась спать, когда ключ в двери завозился и дал знать, что пожаловали гости. Принц был полураздет и пьян.

Он остановился посреди комнаты и оглядел меня всю, начиная с босых ног до самой макушки, где я наскоро скрутила из волос фигу. Тяжелый халат не позволял увидеть больше положенного, и я чувствовала себя как в танке. Напрасно. Фер сильной рукой притянул меня к себе именно за пояс, завязанный на узел.

– Ты мне всю душу вынула, – произнес он, насладившись страхом в моих глазах. – Я не могу больше ждать.

– Ферстаф, ты понял, что ты только что сказал? Ты признаешь себя проигравшим пари?