Здесь маги не выживают!

Подхожу и останавливаюсь в двух шагах — мужчина кряхтя встаёт, поддерживаемый женщинами, и неуклюже кланяется. Досталось ему основательно, его счастье, что Барай-девгер не собирался его убивать.

— Приветствую могучего, как я понимаю, ты смог убить нового стража источника? — с наслаждением я вслушиваюсь в звуки страной речи, хотя его голос нельзя назвать мелодичным. Вдруг у меня в голове щёлкает — он говорит на Айвиш, древнем языке магов, а меня ему в раннем детстве научил мой прадед. Он мне тогда говорил:

— Внучек, Айвиш забыть невозможно, стоит тебе услышать одну фразу на нём, и ты всё вспомнишь.

Так и произошло, поэтому отвечаю ему на этом же языке:

— Нет, я не стал убивать стража, зачем? — Потом обращаюсь к женщине, — намочи тряпку в воде из фляги и протри свои и его царапины.

Она тут же раздевается до пояса, мочит из фляги тряпку и протирает каждую царапину. Они уже воспалены, когти и зубы существ из нижних планов далеко не стерильны. Меня женщина не только не стесняется, а наоборот всячески демонстрирует себя. Хотя она смотрится весьма привлекательно, её тело меня не возбуждает — напившись энергии из источника, я алчу не секса, а хорошей магической драки.

— Зачем ты рисковал жизнями этих женщин, — я внимательно их рассматриваю. Они явно люди, но не homo terra, а немного другие.

— У нас поселился наг, он требует сладкую воду, а иначе нападает на наш посёлок, убивает людей и скот, разрушает дома. А так всё ограничивалось одной девушкой у источника, которую убивал Страж, и одним юношей, который относил воду нагу и тот его съедал. Ему этого хватало на десять дней. Это мои дочери и женский жребий пал на нашу семью. А уйти нам некуда, мы живём в оазисе внутри огромной пустыни, все пригодные для жизни места поблизости заняты и нас туда не пустят. А далеко уйти не хватит воды — он с надеждой смотрит на меня.

Девушки тем временем промыли раны своего отца, разделись догола и начали обтирать себя мокрыми тряпками, показывая свои прелести. Только в трёх монотеистических религиях есть понятие стыда, которое млекопитающим отнюдь не свойственно, — философские рассуждения позволяют мне потянуть с принятием решения. Наги — сильные существа из средних планов, и схватка с ним мне не улыбается — чересчур опасно. И хотя мне жалко этих людей, но я предпочёл бы пройти мимо — охотой на серьёзных хищников надо заниматься профессиональной командой, а не вот так с налёту. Но этот источник слишком ценен для меня и за него стоит подраться. Судорожно ищу другие варианты — но кроме схватки, ничего не вижу. Мне нужен способ его убить, умеренно рискуя своей жизнью. А прикончить змея необходимо — рано или поздно он устроит у источника на меня засаду.

Вспоминаю записи Мейона — там предлагается всадить нагу в нос файербол, потом вогнать клинок ему под челюсть и магически заморозить мозг. Тогда охотник может успеть отскочить, спасаясь от удара хвостом. Не воодушевляет, но убивать змея, находясь в его объятиях, сильно попахивает суицидом. Он же, обладая зачатками телепатии, легко уворачивается от пули. Так ничего не придумав, собираюсь посмотреть на месте, там будет понятнее. Девушки уже кончили принимать водные процедуры и одеваются, недовольные моим невниманием к ним. Во фляге осталось меньше половины воды и одна из них забирает её.

— Пойдём, поглядим на вашего нага, — распоряжаюсь я и иду по тропинке.

Вскоре дорожка ныряет в стационарный природный портал и выходит во внешний Мир. Передо мною пыльный оазис — тростниковые хижины, жаркое слепящее солнце, редкие пальмы, поля с арыками — убогая жизнь, на поддержание которой тратятся все их силы. Деревня пуста — люди работают на полях, немногие старики посматривают в нашу сторону, но не подходят. Проходя мимо одной из хижин, мой спутник надевает висящую на плетне шляпу и идёт дальше рядом со мной. Вдали за деревней — холм и, похоже, именно в нём живёт наг.

Умею я вляпываться в авантюры, кто бы объяснил, зачем мне это нужно? — как обычно, мне требуется оправдаться перед самим собой. На самом деле я просто боюсь этой схватки и в очередной раз пытаюсь доказать себе её необходимость. Мощный магический источник неподалёку представляет для меня огромную ценность. А наг может сожрать стража и напасть на меня из засады. Да и с деревней стоит познакомиться поближе, помехой моим планам она не является, а определённую помощь, пусть и косвенно, оказать может.

В конце селения находится небольшая площадь со скромным фонтаном. Вокруг неё пальмы, под ними стоят скамейки и сидят старики, а дальше холм, куда я направляюсь. Выйдя из деревни, я сразу замечаю Унди-Нигкхара, спрятавшегося на краю поля. Он здорово изодран, новый страж не только его укусил, но и впился в его тело всеми когтями. Как тот сумел извернуться и удрать, совершенно непонятно, но теперь мне необходимо его убить, иначе во время схватки с нагом он на меня нападёт. Тем более что Унди-Нигкхар — просто зверь, пусть и с глубоких уровней. А животное убить не настолько сложно, в отличие от демона или твари, его можно поразить одним ударом.