Здесь маги не выживают!

— Вербуешь Седому новых рабов, — спрашивает он.

Маэрим дёргается от оскорбления, мне приходится перехватить её лошадь, а левую руку приподнять для магического удара. Юрек встаёт перед атаманом.

— Я ушёл от Седого, ты был прав, они одна шайка-лейка. Теперь я вассал мага Кееса, благородного дона.

Атаман отвешивает мне, не слезая с коня, шутливый поклон:

— И чем же сей великий маг заслужил твоё, Юрек, расположение?

Подъезжает Дмитрий и останавливается слева от меня, немного сзади, автомат нацелен на атамана. Я решаю перехватить инициативу:

— Юрек принёс мне вассальную клятву из-за сущих пустяков — я убил главаря приречной банды, Мейона, графа и Каэна, — на кончиках пальцев моей левой руки дрожат пять огней, — и ещё, Юрек пока об этом не знает, я сжёг башню Тарин-Кифов.

— Я видел, как Терейон увозил труп Мейона, и видел сгоревшую башню Тарин-Кифов, — выдавливает из себя атаман, — приношу извинения, виронесса, маг. Он спрыгивает с коня и уже серьёзно кланяется мне и Маэрим.

— Если позволите, мы немного пошепчемся с Юреком.

Юрек тоже спрыгивает с лошади, и они с атаманом отходят в лес. Я подзываю Дмитрия:

— Прикажи Вадиму и Микилеесу продолжать движение, но пока я не догоню — из леса не выходить, — а сам усиливаю слух. Мне любопытно, что скажут "лесные братья".

— Юрек, он действительно так силён, что готов одновременно сражаться с бейлифом, Седым и Тарин-Кифами? Или он немного сумасшедший?

— Может, и сумасшедший, но он реально с ними сражается. И он очень силён и как маг, и как воитель. Не успели графа закопать, как Кеес первым захватил его замок.

— Юрек, за несколько дней он угробил с десяток магов и младшего помощника бейлифа, а как — никто не понимает. Терейон его откровенно боится, Тарин-Кифы срочно договариваются с бейлифом о вассалитете и попросили всех своих родственников прислать войска и магов.

— Надо сказать об этом Кеесу, тогда они не успеют ничего сделать. Его принцип — "бей первым". Я только въехал в замок графа, как он скрутил и меня и моих людей.

— У него немного воинов.

— Но они вооружены автоматами. Думаю, вернувшись в Бирейнон, он объявит набор.

— Скажи ему — под стенами замка Микилееса его ждёт засада — младший помощник Кенион с бандой Муур-Хуказа, всего сотня человек. А я посмотрю, мешать вам не буду.

— Кеес их побьёт.

Как говорится, Юрек больший католик, чем папа римский, — думаю я, — в отличие от меня, ни тени сомнения, и правильно, только вперёд. Мне вспоминается китайская пословица: "когда едешь верхом на тигре, самое опасное — остановиться". Атаман уезжает со своими спутниками в лес, а Юрек возвращается и сообщает нам о засаде.

— Наверное, лучше вернуться, — говорит Маэрим, у них большие силы.

— А ты что предложишь? — спрашиваю у Юрека.

— Я как мой сеньор, — отвечает он.

— Тогда вперёд, когда ещё представится случай прихлопнуть младшего помощника бейлифа, а заодно серьёзную банду.

Мы поскакали догонять наше войско.

— Это очень опасно, — возражает Маэрим, — лучше вернуться в замок к Ли-ири.

— Отсиживаться ещё опаснее, если противник подставляется, его надо бить. И надо снять осаду с замка Микилееса, этим мы обезопасим и наш замок.

— Бей первым, — шепчет Юрек.

Догнав отряд, сообщаю Дмитрию о засаде и командую ему и автоматчику ехать с нами в голову колонны, а его заместителю догнать обоз и обеспечить его защиту. И объясняю:

— Если мы уничтожим засаду, то отдельные бандиты не успеют захватить обоз — часть отряда вернётся и их уничтожит. А если мы не сумеем быстро разобраться с засадой, то всем будет плохо. В худшем варианте будем прорываться в замок Миле.

Впятером догнав голову отряда и собрав там всех автоматчиков, высылаю двоих воинов в головной дозор и перехожу в галоп. Обоз отстаёт, но с ним шесть меченосцев, готовых его защищать. Мы выскакиваем из леса на широкую дорогу и колонной по четыре мчимся к горящей деревне. У меня двадцать пять человек против сотни, но я рассчитываю на победу — точнее, предощущаю. Я уже погрузился чувствами в схватку, и воспринял — мы сильнее, а противник ждал нас с другой стороны. И он растерялся от нашей атаки сходу и не успевает перестроиться. Банда прётся навстречу нам толпой, впереди скачет Кенион — мой камень сообщил мне его имя. Он силится растянуть хиленький щит, дающий кое-какую защиту от пуль. Когда расстояние между нами сокращается до ста метров, приказываю спешиться и развернуться в цепь. Враг скачет немного в горку, я ещё делаю часть дороги грязной лужей и ломящаяся навстречу толпа резко тормозится, врезавшись в неё. Несколько всадников сталкиваются.

Успеваю подумать — упавшим здорово повезло, — я отключаю камень Кениона, разрываю его щит, жалуя "Разрыв сердца", и одновременно командую:

— Огонь.