Здесь могут водиться тигры

Девушки медленно поднимались по лестнице и лишь на самом верху побежали. Отец сел в кресло, раскурил свою трубку и сделал несколько затяжек с видом философа.

- Научаться, - сказал он наконец.

Мать кивнула, не произнося ни слова.

- Тебе придётся дать им несколько уроков, - продолжал он.

Она снова молча кивнула.

- Ну и вечерок, - сказал отец.

Мать снова ничего не сказала, ведь она была из тех женщин, какими её муж надеялся увидеть дочерей.

Так же молча она встала со своего стула, улыбаясь, подошла к мужу и поцеловала его в щёку. Потом тихо ступая и не произнося ни слова, оба пошли в другие комнаты, чтобы собраться в кино.

Знали, чего хотят

They Knew What They Wanted (переводчик А. Башилова)

1954

Отец втянул носом воздух:

- Чем это пахнет?

- Наши дочери пишут маслом,- ответила мать.

- Мэг и Мари? - Повесив шляпу, отец взял мать под руку и провел в гостиную.- Пишут картины?

- Да, в своем святилище наверху. Если ты трижды постучишь в дверь и очень вежливо попросишь, может, новоявленные Ван-Гоги тебя впустят.

- Обязательно попрошу. Я должен быть в курсе.

Поднявшись на второй этаж, в более изысканную часть дома, где пахло пудрой и загаром, духами и экстрактом для ванны, отец осторожно постучал в дверь, ведущую в комнату дочерей. Здесь запах был сильнее: резкая, отдающая осенью смесь скипидара и красок - так пахнет в обители воображения, может быть, гения. Отец улыбался своим мыслям, когда ему открыли дверь.

- Привет, папа,- сказала Мари.

- Входи,- сказала Мэг,- посмотри.- Она стояла у старого камина, служившего ей мольбертом, с кистью в руке, на носу мазок белой краски.

Отец подошел поближе.

- Хотите сказать, что соперничаете с Рембрандтом?

- О, ничего подобного!

- Ну что ж, если в двух девицах, семнадцати и восемнадцати лет, бурлит и прорывается творческое начало - это приятно. А может, живопись нужна вам по программе колледжа?

- Боже, конечно, нет. Мы просто пытаемся создать портрет идеального мужчины.

- Пытаетесь... Как вы сказали?

- Пытаемся показать, какие мальчики нам нравятся. У каждого из приятелей берем лучшее. Плюс творческое воображение. Понимаешь?

- Кажется, да.

- Десять учениц пишут портреты ребят, с которыми им хотелось бы встречаться. Это конкурс школьного клуба.

- Все это очень хорошо,- ответил отец,- но что вы будете делать, окончив портреты? Разыскивать Прекрасных принцев в жизни?

- Попытка не пытка, папа.

- Да, конечно.- Отец придал своему голосу самый дружеский тон.- Ну что ж, посмотрим?

Мэг отступила от своего полотна.

- У меня глаза не получаются.

Держась за подбородок, отец долго смотрел на портрет.

- Да, действительно. Один глаз отклонился почему-то к западу, а другой - к востоку.

- Я, конечно, все время что-то меняю,- поспешно объяснила Мэг,- добавляю новое каждый день.

Отец молчал, поглощенный творением Мэг. Потом перевел взгляд на работу Мари, стоящую рядом на камине.

- То мне кажется, что у него должны быть голубые глаза, то карие,- сказала Мари.- Просто ужас, до чего я непостоянна. Ну как, нравится парень? Правда, шик-блеск?

- Разве и сейчас говорят «шик-блеск»? - удивился отец.- Это словечко было в ходу еще у нас в колледже, году в тридцать четвертом. Да, этот парень почти что «шик-блеск».

- «Шик-блеск», папа, не может быть «почти». Или да, или нет.

- У него не ладится с подбородком.- Отец прищурился.- Он что - жует конфету, жвачку или грызет леденец?

- Да нет, у него просто волевая челюсть. Я люблю волевую челюсть у мужчин.

Отец удрученно потер свою собственную.

- Этот портрет тоже не окончен?

- Нет, конечно. Пишу понемножку. Так интереснее.

- А что думают о вашей работе Еж и Шутник?

Еж получил свое прозвище за стрижку, напоминающую щетку-скребницу; в последнее время он тихо торчал возле дома по вечерам. Шутник был совсем в другом духе: отец назвал его так потому, что смех этого парня, вернее, хохот, ржанье и гоготанье, сопровождавшиеся судорогами, можно было слышать за версту; иногда этот смех раздавался ясной лунной ночью где-то на ферме. Обычно Шутник рассказывал какой-нибудь анекдот, до сути которого приходилось долго и настойчиво добираться, а потом заходился в пароксизме смеха, повиснув на собеседнике, чтобы не упасть. Но, вообще говоря, Еж и Шутник были симпатичные ребята, совсем непохожие на эти портреты.

- Мы им еще не показывали,- медленно проговорила Мари.

- Наверное, придется показать.

- Да, но мы знакомы всего несколько недель.

- Должны же ребята знать своих соперников. А вдруг им захочется подтянуться?

- Папа!