Здесь русский дух...

Впрочем, Ян Лун и сам чувствовал всю несправедливость правления маньчжуров. За тридцать лет правления они смогли настроить против себя большинство населения страны. Народ беднел, в то время как маньчжурские дома богатели прямо на глазах. Непомерные налоги, взятки, несправедливые законы, постоянные унижения превратили жизнь простых людей Поднебесной в ад. За малейшую провинность человека могли не только подвергнуть телесному наказанию или посадить в тюрьму, но без суда и следствия отрубить ему голову, а то и вырезать сердце, бросив на съедение бродячим псам. Вот именно поэтому в разных уголках Поднебесной стали возникать тайные общества и братства, собиравшихся изгнать завоевателей с родной земли. Самыми известными среди них стали «Саньхэхуэй», «Галаохуэй» и «Байляньцзяо». Людей из этих тайных обществ маньчжуры выслеживали, жестоко пытали, а затем убивали.

Дошла очередь и до Ян Луна, к тому времени ставшего одним из руководителей опасной для правителей организации. Ночью в его ветхую лачугу, заблудившуюся среди острых запахов пищи в одном из бедных кварталов Пекина, ворвались вооруженные люди. Перевернув все вверх дном и не найдя ни крамольных бумаг, ни самого учителя, они подожгли дом. В это время Ян Лун находился на собрании тайного общества в буддийском монастыре, и только данное обстоятельство спасло его.

Позже служители монастыря помогли Ян Луну добраться до русской границы, спрятав его среди мешков с рисом. Запряженную двумя волами повозку, в которой находился парень, не раз в пути останавливали рыскающие по дорогам стражники, но несчастный вид монаха, погонявшего хворостиной животных, вызывал у тех только скуку, а никак не подозрение.

Был конец февраля, и Луну пришлось переходить Амур по льду, преодолевая ледяные торосы и глубокие коварные трещины. В это время он походил на маленького беззащитного зверька, лихорадочно метавшегося между жизнью и смертью. Впереди — чужой мир и полная неизвестность, но вернуться назад, где его ждал топор палача, молодой человек не мог. Оставалось одно — отдаться в руки Провидению.

Первым Ян Луна заметил из окна сторожевой башни Мишка Ворон, который нес в тот день караульную службу.

— Гляньте-ка! Никак азиат к нам спешит! — закричал он товарищам, стоявшим внизу, возле приказной избы. — Уж не от маньчжуров ли он бежит? Ребята, помогите-ка беглому, не то эти псы выпустят ему кишки! — внезапно увидев за спиной Луна конный разъезд, насторожился Мишка Ворон.

Несколько казаков тут же вскочили на коней и, выхватив из ножен клинки, с воинственными криками помчались навстречу маньчжурам, попытавшимся преследовать беглеца.

Бедный, бедный Лун! От страха он не знал, как правильно поступить. Решив, что это конец, он закрыл глаза и покорно опустился на колени, но маньчжуры не стали испытывать судьбу и повернули назад. Так Лун оказался среди русских.

3

Бегство Ян Луна не прошло для маньчжурской верхушки бесследно. Узнав о побеге опасного государственного преступника, который к тому же ушел к оросам, император Шэн-цзу разгневался, назвав чиновников Палаты наказаний бездельниками и дармоедами.

— Зачем я вам плачу такое высокое жалованье? — выговаривал он визирю Палаты Лань Ма. — Вы спите на ходу, а не трудитесь в поте лица на благо империи! Немедленно наказать всех виновных в бегстве этого смутьяна! — бешено жестикулировал Шэн-цзу.

Император Шэн-цзу, правивший под монаршим именем Кан-си, приходился внуком первому цинскому правителю хану Абахаю, и хотя император был еще очень молод, тот опыт, который мужчина приобрел, живя во дворце и общаясь со своими венценосными родичами, помог ему после смерти отца-императора быстро освоиться на троне. По примеру почивших в бозе предшественников Шэн-цзу продолжил вести захватнические войны, расширяя границы своей империи. Главные его цели — завоевать весь Китай, покорить Джунгарию и укрепить свои позиции на левом берегу Амура, который сейчас потихоньку обживают подданные русского хана. Отцу Шэн-цзу не удалось решить вопрос с левобережными территориями, несмотря на многочисленные попытки силой изгнать русское население с этих земель. Его сын поклялся закончить дело отца, вот только бы поскорее управиться с непокорными джунгарами.

Для решения данного вопроса император обращался за помощью к калмыцкому хану, но тот ему отказал. Просто в последнее время калмыцкий правитель стал водить дружбу с русским ханом и уже, кажется, готовился пойти под его высокую руку. Русское население боялось завоевания Джунгарии маньчжурами, так как знали — после падения джунгарского ханства придет их черед.