Здесь тебя ждут

Он и не пытался ее остановить, понимая, что время для споров прошло. Все, что мог, он сегодня уже сделал.

Слейтер медленно побрел, опасливо косясь на корзинку. Открывать ее он не решался: почему-то ему казалось, что там лежит по меньшей мере дохлая жаба.

Ранчо встретило Кейси пустотой темных окон. Грузовичка Слейтера не было видно. Весь вечер Кейси уговаривала себя быть сильной; но сейчас сердце ее дрогнуло и заныло.

- Спасибо, что подвезла, - с напускной бодростью поблагодарила она Сэнди, выходя из «чероки». - И вдвойне спасибо за то, что оставила Коди и Троя на ночь. Наконец-то я как следует отдохну!

Сэнди взглянула на темный дом и нерешительно обернулась к Кейси.

- Ты… э-э… действительно хочешь остаться одна?

- Шутишь? Что может быть лучше тихого вечера в родном доме? - Полчаса назад Кейси не жалела сил, уговаривая Коди и Троя ехать домой, но псы-демоны оказались для этих паршивцев привлекательнее родной матери! - Завтра утром заеду к тебе и заберу ребят.

- Что ты, не нужно! Я завтра еду к родителям и подброшу мальчиков по дороге. - Сэнди вопросительно взглянула на Кейси. - Так с тобой точно все в порядке?

Кейси улыбнулась в ответ.

- Со мной точно все в порядке, - ответила она. - Если что, звони. Если вы с Томом вдруг решите изменить планы и куда-нибудь сходить вечером, тоже звони: я заберу ребят.

- Ну, это вряд ли! - рассмеялась Сэнди. - Думаешь, Том купил видеоигру для сына? Да его самого от экрана за уши не оттащишь!

Кейси рассмеялась, захлопнула дверцу и, помахав Сэнди рукой, пошла к дому. Поднимаясь на крыльцо, она тяжело вздохнула. «Испеку-ка я пирожные, - пришло ей на ум. - Шоколадные. Внутри - варенье, а сверху - много-много шоколада!»

Кейси открыла дверь - и сердце ее на мгновение остановилось. В гостиной что-то странно мерцало. «Пожар!» - мелькнула паническая мысль; но, войдя в гостиную, Кейси поняла, что это вовсе не пожар.

Свечи. Четыре огромных свечи. По одной перед каждым прибором. Белоснежная скатерть расстелена прямо на полу. Льняные салфетки, хрустальные бокалы. Розы в серебряной вазе. Тихие звуки Моцарта из портативного магнитофона.

Все - кроме роз и Моцарта - из ее сегодняшней аукционной корзинки.

С бьющимся сердцем Кейси обернулась на звук шагов. Из кухни вышел Слейтер с подносом в руках. Цыплята под соусом скаллопини с тушеной картошкой, разложенные по двум тарелкам, еще несколько часов назад покоились, обложенные льдом, на дне корзины. Сейчас от них шел пар - видно, Слейтер разогрел их в микроволновой печи.

- Отлично, вы как раз вовремя, - как ни в чем не бывало заметил он. - Скажи ребятам, чтобы мыли руки и шли есть, пока ужин не остыл.

- Ребята у Брайана. - Кейси не узнала собственного голоса.

- Вот как! - разочарованно протянул Слейтер. - Что ж, придется нам все съесть без них.

Хлопнув в ладоши, он поставил тарелки на скатерть и сел перед ней по-турецки.

- Ну что, приступим?

- Слейтер, что это такое? - решительно спросила Кейси.

- По-моему, тушеная картошка и… - он принюхался, - и цыплята, я прав?

Кейси нахмурилась.

- Ты прекрасно знаешь, что я не об этом спрашиваю.

- Садись! - Он указал ей на место рядом с собой. - Пожалуйста.

Кейси нерешительно опустилась на колени. Слейтер взял ее за руку, и Кейси закусила губу, чтобы выдержать его прикосновение.

- Я не слишком-то умею извиняться, - заметил он и, глубоко вдохнув, произнес: - Кейси, прости, пожалуйста, что я купил твою корзинку…

Ничего себе извинение! Стиснув зубы, она попыталась выдернуть руку.

- О Господи! Я не это хотел сказать! - Он тряхнул головой. - Прости, что я устроил из этого спектакль. Видишь ли, я вышел из себя и вел себя как… как…

- Бандит! - подсказала Кейси. - Пещерный человек!

- Вижу, ты не собираешься облегчать мне задачу, - вздохнул Слейтер.

- Еще чего!

Слейтер взял нож и протянул его Кейси ручкой вперед, обратив острие на себя.

- Хорошо, верши свой правый суд. Только не тяни. Довольно ты наслаждалась моими мучениями!

- Столовым ножом? - Кейси закусила губу, чтобы не улыбнуться. - А кровь чем буду вытирать, салфеткой?

- Так ты меня прощаешь?

У него на лице играли блики свечей, губы улыбались, но взгляд был серьезен. Кейси знала, что, когда он такой, она ни в чем не может ему отказать!

А самое ужасное, что в ее сердце вновь оживает надежда…

Кейси потерянно огляделась кругом: фарфор, свечи, розы… И последний ее бастион пал.

- Розы, - мечтательно произнесла она, нежно трогая бархатный бутон. - Как хороши!

Он поднес ее руку к губам.

- Нет, Кейси. Это ты хороша. Сама не представляешь, до чего хороша!

«Он и вправду считает меня красавицей!» - с изумлением поняла вдруг Кейси. Ни один мужчина до сих пор не смотрел на нее так, как Слейтер. Не просто страстно - с восхищением. Слезы подступили у нее к глазам, и израненное сердце затрепетало.

Губы их слились, и Кейси тихо застонала. Ее сердце разрывалось от любви и боли. У них слишком мало времени. Он скоро уедет, и ей останутся лишь воспоминания.

Она вдруг почувствовала нетерпение. Судорожно обхватив Слейтера руками, она прижалась всем телом, страстно желая срастись с ним, стать его частью.