Здесь умирает надежда

— А он ничего такой. Не совсем в моем вкусе, но определенно в твоем.

Я приложила руку к груди в притворном шоке.

— У меня нет определенного вкуса. Я не делаю различий, когда мужчина нормальный. Или правитель маленькой страны. Или у него есть что-то вроде дворца.

Принц с благодарностью воспринял расставание с достоинством, и мы разошлись в хороших отношениях. Последнее, что мне нужно, — это еще один злобный правитель страны.

Зои не купилась на это представление.

— Да, прошлое поведение указывает на то, что тебе нравятся все типы парней, но это, — она указала своим красным ногтем туда, где исчез Карсон, — мужчина. С щетиной, глазами и линией подбородка, от чего подкашиваются ноги. От него будут одни неприятности. И мы с Ясмин не трахаемся с мужчинами, которые создают проблемы — хотя мы можем ценить их за красоту, — ты, Рен Уитни, по-любому трахаешься с ним. Жестко.

Ясмин кивнула в знак согласия, потягивая свой напиток.

— И ты даже не взглянула на него. Ни разу, — добавила она.

Я начала чувствовать себя очень неуютно, и правда подкрадывалась к моему горлу.

— Значит, раз я не рассматривала этого человека, значит, у меня с ним что-то есть? — я усмехнулась. — Я прогрессивная женщина.

Зои снова приподняла бровь.

— Я что, вчера родилась?

— Нет, — надулась я. — Но ты родилась менее двух десятилетий назад, и на тебе нет ни единой морщинки. Почему мы говорим о том, посмотрела я или нет на мужчину с выдающейся линией подбородка? Хватит. — Я неопределенным жестом указала на танцпол. — Когда в последний раз тебя хорошенько трахали?

— В четверг, — ответила Зои. — Прекрати пытаться сменить тему.

— Я не пытаюсь сменить тему! — закричала я. — Я просто не хочу об этом говорить.

И Ясмин, и Зои широко раскрыли глаза от моей реакции. Я не часто кричала. И никогда не злилась. По крайней мере, не с подружками. Они привыкли к вечно счастливой, всегда драматичной Рен, а не к Рен, которая кричала на них, когда они спрашивали о мужчине.

Зои подняла руки вверх, сдаваясь.

— Хорошо, не хочешь говорить об этом, не будем.

Я нацепила фальшивую улыбку.

— Извини, слишком много водки. Становлюсь непредсказуемой. — Я подняла свой стакан, хотя они обе знали, что я могла бы выпить еще пять таких стаканов и вести сложные и спокойные разговоры на трех разных языках.

Однако взгляд Ясмин сказал, что в конце концов она докопается до меня. Она была моей самой давней подругой. Она никогда не позволяла мне избегать серьезных разговоров.

В какой-то момент я бы рассказала о Карсоне. Как только должным образом внесу в каталог то, что, черт возьми, происходит между нами, и смогу выдать это за еще одну из случайных интрижек.

— Так что у тебя с тем делом? — спросила Зои у Ясмин, полностью переключив свое внимание на нее.

Я немного расслабилась, хотя и испытывала грызущее чувство вины за то, что обманула подруг. Даже если это было сделано не со зла.

Мой телефон зажужжал на сиденье, поэтому я посмотрела на подсвеченный экран.

Ты чертовски хорошо выглядишь. Сегодня вечером ты пойдешь со мной домой. Не хочу никаких дурацких споров.

Я сжала губы, чтобы скрыть улыбку, когда читала сообщение. К счастью, Зои и Ясмин уважали мои пожелания и сменили тему. Обычно я была бы чрезвычайно заинтересована в этой дискуссии, потому что это дело было очень напряженным и опасным, но текст Карсона привлек все мое внимание. Мои пальцы быстро пробежали по экрану телефона.

Что произойдет, если я начну по-дурацки спорить?

Я оторвала взгляд от своего телефона, осматривая края танцпола, ища его, надеясь, что он прячется в тени, наблюдая за мной. Телефон зажужжал, и я посмотрела вниз.

Тогда я подойду, расцелую тебя на глазах у подруг, заявлю о своих правах, и больше не будет никакого секрет.

Гнев быстро сменил возбуждение.

Пошел нахрен.

Я быстро печатала, стараясь скрыть ярость на лице, чтобы Зои и Ясмин не заметили и не решили опять допросить.

Его сообщение не должно было раздражать меня. Я не стыдилась Карсона. Ни капельки. Несмотря на то, что о нем думали мои самые близкие подруги. Я никогда не позволяла мнению других людей влиять на то, к кому меня влечет, даже если это мнения людей, которыми я дорожила больше всего в этом мире.

Они не знали Карсона. Не так, как я. И что он может быть нежным. Мягким. Что за его взглядом скрывалась вечность. Что было прошлое, которое определило его личность. Что это прошлое могло стереть в нем всякую человечность или доброту, но он все еще обладал ими. Я чувствовала и то, и другое глубоко в своей душе, когда он был со мной. Я также чувствовала себя в безопасности, защищенной и любимой, когда была с ним.

Так что нет, мне не стыдно быть с ним.

Я была в ужасе, что это станет нечто большим, чем просто секс. Из-за этого вела себя как подросток.