Здесь умирает надежда

Это испытание. Посмотреть, выйдет ли он на свет. Ради Стеллы. А на случай, если он этого не сделает, я пригласила всех холостяков в городе. Те, у кого нормальная работа и нормальные подходы к отношениям. Хотя я была почти уверена, что Стелла уже слишком глубоко увязла для такого.

Я знала, какого это. На вечеринке был будущий кандидат в президенты с квадратным подбородком и взглядом Кеннеди, но я едва посмотрела на него.

Карсон каким-то образом сломал меня.

Пламя между нами не угасало. Мы горели жарче, чем когда-либо. Я бывала у него дома так часто, как только могла. И если допоздна тусила на вечеринке, он ждал у меня дома, когда я возвращалась. Я не кричала на него за то, что он вломился. Хотя следовало. Следовало сделать много вещей, установить всевозможные границы, чтобы защитить себя, но я была поймана в ловушку.

Одна из самых важных вещей, которые я должна была сделать, — это рассказать своим подругам о Карсоне. Становилось ясно, что это дело не закончится в ближайшее время, и продолжающийся обман давил на меня все тяжелее с каждым гребаным днем.

Но сегодня была ночь Стеллы. Я бы не стала красть его. Это будет сенсацией… Особенно потому, что я скрывала это.

Вот почему план состоял в том, чтобы не рассказывать им обо всем, что происходило. Можно было бы сказать, что это началось совсем недавно.

Но я бы солгала.

Моим самым близким друзьям.

Карсон сломал меня.

Я вспоминала о том коттедже в Румынии.

Но сейчас я в стране сказочных принцесс, смотрела на свою лучшую подругу, одетую в белое и похожую на неземное существо.

— Я пригласила Джея, — сообщила я ей.

Эта информация возымела желаемый эффект. Она чуть не подавилась своим мартини.

— Прошу прощения? — выдавила она, прочистив горло.

— Да. — Я пожала плечами, благодарная за то, что вернулась в роль, которая мне больше подходила: дикой подруги, которая делала такие вещи, как приглашала опасного парня своей лучшей подруги на вечеринку принцесс. А не та женщина, которая сосредотачивается на прошлом и размышляет о бедствиях, которые могут подстерегать в будущем. — В качестве подарка на день рождения, — добавила я.

Стелла уставилась на меня, разинув рот. Не знаю, была ли она зла или просто ошеломлена. Затем она махнула руками в сторону сказочного леса, который я соорудила на заднем дворе.

— Эм, детка, это твой подарок. На следующее десятилетие.

Я не согласилась с этим.

— Ладно, ну, может быть, я сделала это не только для тебя, — призналась я. — Потому что я покончила с принцем, и мне нужно, чтобы большой злой волк пришел и спас меня от него.

Еще одна ложь.

Мои друзья думали, что я все еще с принцем. Это была скорее недомолвка, потому что я меняла тему всякий раз, когда они поднимали ее. Не помогло и то, что я привела его сюда сегодня вечером. Он позвонил мне, сказал, что в городе, и я пригласила его, потому что у меня была подруга, совершенно милая, невинная, добрая, горячая, с которой я думала его свести. Это было до тех пор, пока я не увидела его, и он ясно дал понять, что он здесь, потому что хочет вернуть меня.

Да, я облажалась.

Тем не менее, это было чертовски неловко.

— Карсон? — спросила Стелла, широко раскрыв глаза.

Я вздохнула, кивнула, готовясь ко лжи.

— Карсон, — согласилась я. — Я ждала своего часа, отчасти потому, что принц был не таким уж скучным, он классный и, возможно, сделал бы меня принцессой.

Почти все это было правдой.

— Но такой человек, как Карсон, сделал бы меня своей королевой.

Непрошеные воспоминания о различных способах, которыми Карсон поклонялся мне на протяжении нескольких недель, нахлынули на мой разум. Я вздрогнула при одной мысли о нем, мое тело инстинктивно отреагировало на воспоминания.

Я встряхнулась, чтобы избавиться от этого.

— Но я не хочу подходить к нему напрямую. — Тоже не совсем ложь. Я не приставала к нему. Он вломился в мой дом ради секса.

— Я, конечно, не считаю, что только девушка должна делать первый шаг, — добавила я. — Но с ним это было бы неразумно.

Опять же, не совсем ложь. Я знала, что наши отношения с Карсоном, были неразумными. Я знала, что мне будет больно, я это чувствовала. Но мне все равно наплевать.

Стелла выглядела обеспокоенной.

— Рен, не стоит играться с таким человеком, как Карсон.

Я прикусила губу, раздраженная ее восприятием. То, как она это сказала… Как будто думала, что у него есть подвал для пыток, в который он посадит меня на цепь или что-то в этом роде.

Это было неразумное чувство по отношению к заботящейся подруге, тем более что именно таким Карсон казался для остальных.

Мой взгляд метнулся к принцу, который выжидающе смотрел на меня. Я послала ему воздушный поцелуй.

Да, Карсон и его злодейские замашки полностью повлияли на меня.

— Я обожаю играться с такими мужчинами, как Карсон, — сказала я Стелле легким тоном. — Они единственные, кто не позволяют мне победить.

Опять же, все это не было ложью. Это просто детали. Временные рамки.