Здесь вам не клан 5

— Она самая, — ухмыльнулся Николай. — Это первая задача. А вторая — помочь тебе с подготовкой... хм... сопротивления. Не знаю, как вы решите назвать эту структуру, но... у Леонида достаточно рычагов, чтобы приструнить руководство Магикума и организовать централизованный поиск одарённых нужного класса.

А ещё — присмотреть, чтобы я не удумал чего лишнего.

Ясно-понятно.

— Хороший замысел, — осторожно произнёс я. — А что от меня требуется?

— Освобождается вакансия императорского щита, — улыбнулся Романов. — И, признаться, я подумываю над кандидатурой твоего отца. Сейчас, когда мне открылись все обстоятельства твоего похищения... я решил многое пересмотреть. Лучших кандидатов на эту должность у меня нет.

Что ж, разумно.

Корсаковы десятилетиями натаскивали своих потомков на дворцовую службу, культивировали магию света, на корню пресекали заговоры и революционные настроения. Более верных псов во всей империи не сыскать. Верных и сильных.

— Ваше Величество, — я начал издалека, — вы хотите, чтобы... я передал отцу это предложение?

— Именно так, — кивнул Романов.

— Для нашего рода это будет честью... Уверен, что отец согласится и приступит к своим обязанностям без промедления, но...

— Но? — царь нахмурился.

— Я хочу рассказать Корсаковым о своём происхождении.

— Тебя изгонят, — уверенно заявил правитель. — Без вариантов.

— Да, но я избавлюсь от множества обязательств. Мне не придётся отчитываться за тех, кого я привёл из родного мира. Я сам смогу выбирать себе жену, опираясь на личные предпочтения, а не политику главы рода. Я понимаю, что лишившись титула, я утрачу многое... Но есть вещи и люди, которые этого стоят.

Император задумчиво кивнул.

— Твоё право, Макс. Я со своей стороны обещаю, что ты сохранишь право на обучение в Магикуме. Если лишишься титула... что ж, служи нам верой и правдой. Дом Романовых умеет быть благодарным, это хорошо известный факт. В беде тебя и твою семью не оставлю.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Передай мои слова отцу, — завершил свою речь Николай. — А дальше делай, что хочешь.

***

В «‎Филимоново» было мрачно и тоскливо. Шумели на ветру сосны, земля была укрыта снежными пятнами, свинцовое небо отражалось в луже на парковке. Ни дяди, ни сестёр не было — все разъехались по своим делам. Я прибыл в имение на джипе, взятом напрокат. Заранее предупредил об этом службу охраны, чем вызвал безмерное удивление Сереброва.

Я видел в таком шаге разумную меру предосторожности.

После сегодняшнего разговора вряд ли кто-то захочет отвозить меня в город.

И вот мы сидим с Андреем Илларионовичем в его кабинете, как в старые добрые времена. На душе скребут кошки — во мне сохранились воспоминания предшественника. Витя Корсаков, несмотря на сложные отношения с отцом, любил графскую усадьбу, считал её родным домом. Ну, и в детстве у Витеньки всё было не так плохо — основными проблемами его накрыло в подростковом возрасте.

— Жаль, что мамы нет, — произнёс отец, глядя на хмурое зимнее небо. — Отправилась к родственникам на недельку. Погостить, увидеться с родителями.

— Мы созванивались, — заверил я.

— Правильно, — одобрил отец. — Мать по тебе скучает. Редким гостем стал... Не в упрёк, я наслышан о твоих связях с императорским домом...

— Кстати, об этом, — я решил начать с хороших новостей. — Тебя хотят восстановить в должности.

— Правда? — отец изогнул бровь. — Интересно, чем их Голицын не устраивает.

— Всем устраивает, — заверил я. — Но его переводят обратно в тайную канцелярию. На повестке Вечерняя Звезда, а Леонид Борисович — специалист по противостоянию с кланами.

— Вот оно что, — отец кивнул. — Разве Полева не отстранили от правления?

— А ты в курсе событий, как я погляжу.

— Привычка, сынок.

Это слово меня резануло.

— Полев сбежал в Новую Византию, но поговаривают, что верхушка Звезды продолжает выполнять его приказы.

Отец внимательно выслушал эту информацию и снова кивнул.

Принял к сведению.

— Извинений я, разумеется, не жду, — на лице светового мага появилась грустная улыбка. — На всё воля императора. Сегодня тебя приблизили ко двору, завтра — опала, изгнание... Эти качели будут работать, пока стоит Россия.

Дверь беззвучно отворилась, и в кабинет вошла горничная с подносом. Повинуясь взмаху руки хозяина, девушка поставила чайные принадлежности на стол и столь же тихо исчезла в коридоре.

— Угощайся, — отец сам разлил по чашкам горячий напиток. — Сбор из пятнадцати горных трав. Надеюсь, оценишь.

Несколько минут мы дегустировали чай, который на самом деле был великолепен. Я спросил, откуда травки и нет ли там магических ингредиентов, на что батя хитро усмехнулся и заявил, что, дескать, горный Алтай. И совсем ничего такого... ну, самую малость... Разве что боярка немного модифицирована... И плоды шиповника...

— Ладно, — не выдержал Корсаков-старший. — Выкладывай, зачем пришёл.

— Император...

— Никто не смеет отказывать императору, — отрезал отец. — Так что не предложение ты привёз, сынок. Меня просто поставили в известность по поводу возврата на прежнее место. Я в восторге. Служу Отечеству, и всё такое. Иначе и быть не может.