Здесь жили динозавры

Конец мелового периода отметился очень большой катастрофой: в планету врезался крупный астероид. Столкновение привело ко множеству катаклизмов, во время которых исчезли динозавры и многие другие группы животных: все морские рептилии (кроме черепах и малочисленных змей), головоногие моллюски аммониты и белемниты, зубастые птицы, птерозавры.

Удар астероида изучили очень подробно.

Его размер достигал десяти километров в поперечнике, как небольшой городок.

Упал он весной. Это выяснили, изучив на томографе (на синхротроне во Франции) косточки рыб из отложений, сформировавшихся в результате падения астероида. В костях нашлись кольца роста. Они отличаются в зависимости от времени года: летом они толще, потому что пищи больше, зимой – поменьше. Кости рыб показали, что астероид упал на Землю, когда в северном полушарии заканчивалась весна.

Подсчитано, сколько породы от удара выбросило в космос: 700 миллионов тонн. Эти обломки разлетелись по всей Солнечной системе. Они наверняка есть на Луне и на Марсе. А около 20 тонн камней с Земли, по расчётам, могли попасть на Европу – спутник Юпитера.

Понятно, что падение такого астероида само по себе очень серьёзное испытание для жизни.

Но оно спровоцировало и другие катастрофы.

По всей планете прокатились цунами, ураганы и землетрясения. Начались мощные извержения вулканов. Подброшенные от удара астероида вверх камешки, падая из верхних слоёв атмосферы, загорались и буквально превращались в спички, которые поджигали леса по всей планете: следы мощных пожаров в виде углей найдены во многих местах.

Наконец, тучи пыли заслонили солнце, а это привело к «эффекту домино»: погибла растительность, затем погибли растительноядные животные, за ними – хищники.

В итоге на планете исчезли все крупные животные.

Это общее правило: во время массовых вымираний исчезает всё крупное. Остаётся разная мелочь вроде амфибий, птиц и, в нашем случае, млекопитающих, которые во времена динозавров не отличались величиной.

Динозавры были крупными. Не было динозавров размером с синицу или мышку. Поэтому катаклизм их уничтожил.

Вслед за вымиранием динозавров серьёзно изменилась окружающая среда.

Поднятая астероидом пыль была богата фосфором и азотом. Пыль просыпалась вниз и стала питательным удобрением, но уже не для хвойных, а для цветковых растений. Планета покрылась густыми лесами. Тогда же появились джунгли, которых не было во времена динозавров

Новый, лишённый динозавров мир заселили млекопитающие и птицы.

Млекопитающие почти сразу стали увеличиваться в размерах. Прежде это было невозможно из-за хищных динозавров: за мышкой тираннозавр не станет охотиться, а за овцой или даже кошкой – запросто.

В мезозое млекопитающие, которых всегда было немало, предпочитали не сталкиваться с динозаврами. Динозавры охотились днём, млекопитающие – ночью. Днём наши пра-пра-прабабушки отсыпались.

Арнеболагусы – самые древние зайцы, их назвали в честь звезды из созвездия Зайца

На ночной образ жизни наших предков указывает в том числе плохое зрение большинства современных млекопитающих. Они различают только синий и зелёный цвет и не видят даже красный. Приматы, в том числе мы, исключение, – «красное» зрение к нам вернулось, чтобы определять спелость фруктов.

Поэтому лиса может быть сколько угодно рыжей, для зайца она всё равно серая.

А вот динозавры, как и птицы, кроме трёх цветов (красного, синего и зеленого), вероятнее всего, различали ещё и ультрафиолетовый.

То есть каждый динозавр для другого динозавра выглядел не менее красочно, чем для нас попугай или павлин. Но мы бы этого не увидели, как не видим подлинную красоту птиц. Даже обычный воробей серый только на наш взгляд. Для других птиц он переливается синим и зелёным, как ёлочная игрушка.

После вымирания динозавров многие млекопитающие стали дневными. Хотя до сих пор большинство их предпочитает днём отсыпаться, а бодрствовать по ночам.

Постепенно, шаг за шагом, сложился тот мир, в котором мы живём

Динозавры после динозавров

Въедливый палеонтолог найдёт в этой книге одну серьёзную ошибку. В ней есть слово «птицы».